В итоге он открыл было рот, потом прочистил горло, поперхнувшись, и начал говорить:
— Госпожа Сильвария… — вопросительно посмотрел на неё. Она лишь молча кивнула. Еле заметно. Всадник попытался улыбнуться, но получилось слабо и как-то криво. — Меня зовут Раин, я от господина Валмора, — продолжил он. — Мы безмерно рады, что нам удалось вас найти. Господин Валмор очень сильно беспокоится и направил огромное количество отрядов на ваши поиски.
— Ох, как же я рада! — произнесла Сильвария, чуть ли не прыгая от радости.
Ноэль стояла напряжённая, но при этом её взгляд был слегка потерянным. Будто она и сама не верила, что всё это происходит на самом деле.
Неужели всё закончилось? Опасность миновала?
— Но… позвольте уточнить, — снова заговорил командир отряда. — Как вы… До нас дошли слухи… Тревожные слухи, что вы погибли в Лесу Великого Древа. Точнее, что вы в него зашли. Получается, это была неправда?
— Правда, — ответила Сильвария. — Ну и как видите, мы живы.
Теперь взгляд этого рыцаря стал потерянным, недоумевающим, но он очень быстро взял себя в руки и отдал команду двум своим людям слезть с лошадей.
Командир посмотрел на воительницу и продолжил говорить. Та лишь кивнула, после чего он спросил:
— Я не могу не уточнить. Что это за молодой человек с вами?
Сильверия и Ноэль тут же переглянулись. Принцесса начала говорить:
— Этот человек… спас нас. Спасал… — она помедлила, сделала небольшую паузу и продолжила: — Он спасал нас неоднократно, и именно благодаря ему мы смогли выбраться живыми из Леса Великого Древа.
Рыцарь посмотрел на меня недоумевающим взглядом. По его выражению лица было понятно, что он не верит ни единому её слову. Скорее всего, по его мнению, она могла удариться головой и просто что-то напутать, чем он допустит, что я действительно мог вытащить их из столь опасного места.
Спустя несколько мгновений рыцарь хмыкнул, продолжая оценивающе рассматривать меня взглядом, после чего снова обратился к Сильварии, хотя и не переставал следить за мной:
— Он отправится с нами? — произнёс Раин.
В этот момент Сильвария уставилась на меня, ожидая именно моего ответа.
— Нет, — спокойно ответил я. — У меня есть свои дела и планы, которые я хотел бы осуществить.
В этот момент принцесса дёрнулась, будто собиралась не столько возразить мне, сколько попытаться переубедить. Но, честно говоря, у меня не было никакого желания отправляться дальше вместе с этими людьми. Да и я действительно искал для себя чего-то другого. Не комфорта, который, как мне казалось, Сильвария хотела мне сейчас предложить. А силы.
И дело было не в том, что я не доверял этим людям. Попросту я чувствовал: нам с ними не по пути. Вот и всё. Поэтому, встретившись с принцессой взглядом, я еле заметно покачал головой.
Она поджала губы, явно расстроившись, но тут же вдруг широко распахнула глаза, словно о чём-то вспомнив.
— Ой, а как же наш уговор⁈ — воскликнула она.
Здесь я еле заметно улыбнулся и снова кивнул ей.
А девушка в это время продолжила:
— Я обещала тебе вознаграждение, — она посмотрела на командира рыцарей и продолжила обращаться уже к нему: — Уважаемый Раин, не найдётся ли у вас в долг десять золотых монет? Мне нужно расплатиться со своим спасителем.
Тот резко изменился в лице, снова посмотрел на меня. Теперь уже с нескрываемым презрением или отвращением. И с перекошенным лицом произнёс:
— Да, конечно, принцесса…
Почти сразу же к нему подошёл один из его подчинённых, отсчитал десять золотых монет, положил их в небольшой кожаный мешочек и швырнул мне под ноги. Монеты должны были упасть на землю, но я успел их ещё в воздухе спокойно подопнуть ногой, аккуратно подбросив на уровень своего лица. Мешочек немного завис в воздухе, и в этот момент я молниеносным движением схватил его рукой. Большинство людей даже не успели заметить моего движения.
Пожалуй, единственным человеком, который не удивился этому, была Ноэль. Я посмотрел на неё и кивком попросил немного отойти в сторону. Она выразила своё удивление, но при этом сразу же пошла.
Когда мы с ней отошли, я начал говорить:
— Слушай, у меня будет к тебе небольшая просьба.
Воительница изогнула одну бровь, слегка посмотрела в сторону, за спину, а потом снова на меня.
— Не к Сильварии? — спросила она.
— Нет, — коротко ответил я. — Именно к тебе.
Она состроила удивлённое лицо, хмыкнула и продолжила:
— Ну, хорошо… Ко мне, так ко мне. Я готова выслушать тебя.
В этот момент я достал свою сумку и извлёк из неё тёмный тканевый свёрток, после чего протянул его Ноэль. Внутри был Тенецвет.
Она недоумевающе посмотрела на него. Ведь знала, что там находится, но не спешила брать. В итоге, спустя несколько секунд, она произнесла:
— Для чего ты даёшь его мне?
— Не обольщайся, — еле заметно усмехнулся я. — Я не дарю его тебе. Лишь прошу выполнить небольшую услугу. Я знаю, что у вас есть возможности. И раз вы находитесь при дворе… скорее всего там будут и алхимики. Только вот просить об этом Сильварию мне не хотелось бы. Поэтому, если у тебя получится… Не смогла бы ты найти человека, который сделает из этого цветка зелье увеличивающее силу?
