Россию я оставил на конец, чтобы изложить несколько подробнее историю её масонства. Появилось оно у нас первоначально среди иностранцев, возможно еще до Петра Великого. При нем иностранные ложи, несомненно, уже существовали, и не исключается возможность, что и он присутствовал на их собраниях. Более определенные сведения о собственно русских масонах относятся, однако, только к царствованию Елизаветы, когда одно время Великим мастером русского масонства был фаворит её Шувалов. Русские масоны появлялись в это время в Швеции и Франции. Много лож возникло при Екатерине II, которая первое время относилась к ним безразлично, но стала их опасаться, когда началась французская революция. Дух русского масонства был по тем временам, несомненно, левым, признавалось равенство всех людей и много говорилось о свободе, наряду с этим рассказывают, однако, что в одной из лож параллельно с ней существовала другая, для выездных лакеев тех братьев, которые принимали участие в «агапах» главной ложи. Тогдашнее русское масонство не было однородным, и в нем были последователи разных обрядов. Я уже упоминал, что в Москву диплом герцога Брауншвейгского на открытие в России ложи Шотландского обряда, коего герцог был Великим мастером, привез майор Бенигс, и что мне кажется, что этот Бенигс в действительности был мой прапрадед будущий генерал Беннигсен.
Павел I в начале своего царствования дал крупные назначения кое-кому из своих сочленов по масонству и освободил масонов Новикова и Радищева. Был ли он еще масоном, когда вступил на престол, неизвестно, но в дальнейшем все его поведение масонского характера не имело, и в его убийстве принимал участие ряд масонов.
Александр I, как мне кажется, масоном не был, хотя это иные и утверждали. Отношение его к масонству, однако, было первоначально благожелательным. В столичных ложах в это время были членами очень многие сановники. В числе их был и будущий фельдмаршал Кутузов. Отношение Александра к масонству, однако, резко изменилось после наполеоновских войн, когда в ложах проявились конституционные тенденции и когда сам царь, наоборот, повернул направо. Членами тайных обществ были, большею частью, и участниками лож. Кстати, есть указание, что существовали в александровское время и «военные ложи», но много ли их было, и в чем проявлялась их деятельность, по-видимому, неизвестно. Как бы то ни было, общее направление русского масонства к 1820-му году стало либеральным, и в следующем году все ложи были закрыты. Во Франции мне пришлось слышать, что первые годы после этого масонские связи еще поддерживались между членами лож, но понемногу они прекратились. Как я уже упоминал, были масоны, бывшие среди членов следственной комиссии по делу декабристов, а в числе судей — масонами были Сперанский и военный министр Вязмитинов. После этого о масонстве в России не было слышно до 20-го века. Только за границей кое-кто из русских принимал за это время участие в масонских ложах. Так в Париже в ложе «Космос» были членами несколько русских участников, из коих ложа гордилась М. М. Ковалевским и Яблочковым, известным изобретателем электрического освещения. Передавали мне также, со слов сенатора Бельгарда, что после смерти в Берлине известного настоятеля посольской церкви протоиерея Мальцева в вещах его нашли масонские ленты и другие вещи, подтверждающие принадлежность его к немецкому масонству.
Однако разные утверждения, что масонами были Витте, Извольский и даже Сазонов, ни на чем не основаны. Если собственно масонство перестало в России существовать, то утверждали, что в ней оставались розенкрейцеры, причем их участие в нем передавалось в некоторых семьях из поколения в поколение. Называли мне одним из этих потомственных розенкрейцеров члена суда, кажется Владимирского, Казначеева.
Возобновление масонства в России относится к 1908-му году, когда в Петербурге и Москве побывали два члена совета «Grand Orient de France» и открыли первые ложи в этих городах. Мне пришлось слышать доклад в Париже одного из этих масонов об этой поездке, в котором, однако, ничего интересного не было, если не считать того, что они оба очень боялись быть арестованными полицией, чего, впрочем, не случилось.
