Эххх… как не вовремя. Что ж мне теперь — одному за адмиралом гоняться?!
Бегу на лётную и на ходу активирую комм, вызывая брата Тода — рассказать ему о текущей ситуации, он начальник, вот пусть он и думает. Рассказываю, к концу уже понимая, что именно меня ждёт.
— Да, понимаю. — Односложно отвечает Тод. — Думаю, уверен ты сам знаешь, что нужно делать.
— Слышь, братишка, — начинаю наглеть я, понимая, что других сил ему взять негде.
— Подкинуть бы надо. Деньжат.
— Братишка? — его тон стремительно леденеет. — Братишка… кому-то и брат, а кому-то и Руководитель отдела дознаний, господин пилот.
Понимаю, что перегнул и сбавляю обороты, благо за всё это время успеваю добежать до своего корабля.
— Прощения просим, господин дознаватель. Но всё же, что там по оплате?
— Я спишу ваш тон на стресс, — всё таким же ледяным тоном сообщает он мне. — А что до вознаграждения… — он замолкает и спустя несколько секунд продолжает. — Вы же хотели подвиг во имя веры совершить?
Хм… что-то я не припоминаю подобного за собой, но спорить не время.
— Да.
— Задержите и доставьте Герцога. Это потянет на подвиг.
— Да.
Его тон теплеет.
— А хотите сверхзадачу?
— Что?
— Перехватите груз артефактов, конечно, предварительно захватив Герцога. Сдадите обоих — на эпический точно потянет. Благоволение нашей будущей Императрицы я вам гарантирую.
— Что-что? Императрицы?
— Да. Скоро по новостям узнаешь. И кто первым делом докажет свою лояльность, тот… — он замолкает. Действительно — дорога ложка к обеду. Смогу так прогнуться — простят все грехи и бывшие и будущие. Но, чёрт возьми — шею бы не сломать. Немного помолчав, отвечаю уклончиво:
— Постараюсь решить вопрос с адмиралом. А там видно будет.
— Хорошо, — неожиданно легко соглашается Тод. — Удачи. Жду новостей. Отбой.
Он прерывает связь, оставляя меня наедине с мыслями и кораблём.
Покидаю «Пятого Волхва», диспетчер, в ответ на мой запрос о взлёте даже не почесался. Всё, что я от него услыхал было короткое «Ок». Ну понятно, да. Инквизиция сейчас всех трясёт, но такое отношение к обязанностям, тем более когда трясут… ну да это его дело.
Перехожу на суперскорость и начинаю размышлять — куда двигаться-то? След от прыжка адмиральского катера с эскортом давно простыл, в смысле — пропал. Пытаюсь поставить себя на место Герцога — куда бы я двинул?
Итак… что мы имеем?
Раз — задушенный в зародыше мятеж.
Два — книгу с уликами против Императорского Дома.
Три — … а что три-то? Ну сподвижники, финансисты… К финансистам он не полетит — деньги тишину любят. Если и подкармливали, то не явно, тайно. И теперь, если он заявится хотя бы в систему… Инквизиция бдит! Не вариант.
Лечь на дно? Вариант — был бы он один. А его люди что делать будут? Лапу сосать? Угу. Друг у друга — по очереди. Этот вариант тоже отбрасываю.
Тогда — четыре. Книга есть, но в ней доказательств мало. Нужно усилить эффект, чтобы выйти в СМИ с бомбой. А это могут быть только артефакты коматозного командующего. Значит что? Лететь мне к транспорту тому — мятежник-то наш про него точно знает. И, если там действительно что-то есть, про что он говорил на своей презентации, то вкупе с книгой скандал это вызовет отменный.
А что? Продолжаю думать я, это для него единственный шанс. Вот книга, вот доказательства, вот я — весь в белом, радеющий о чести Империи. Общественное мнение вполне может на его сторону встать — как же, Герцог, за честь Империи болеет…
Других вариантов придумать не удаётся и я вызываю Тода.
— Да. Быстро, я занят. Что? — На заднем фоне слышатся какие-то булькающие звуки, стоны, всхлипы. Явно на работе человек. Кратко передаю ему свои рассуждения.
— Понял. Маршрут того Хаулера тебе сейчас сбросят. И помни — либо Эпический подвиг, либо… — Он прерывает связь. Либо эпические страдания — додумываю я за него.
Бортовой комп пищит, отвлекая меня от невесёлых мыслей — поступили данные по маршруту транспортника. Кроме перечня систем, через которые пройдёт транспорт, имеется короткая приписка — длинный ряд цифр и два слова «если припрёт».
Сверяюсь по времени и направляюсь в ту, где к моему появлению должен будет выйти из гипера транспорт.
В нужную систему прибываю за десять минут до планового появления Хаулера. Свободное время трачу на дозаправку и проверку модулей — не дай Бог что откажет. Транспортник выныривает у звезды точно по расписанию — на Третьем порядок чтят чрезмерно. Дожидаюсь пока он не ляжет на курс прыжка и прыгаю вслед за ним. Стараюсь держаться в стороне — в отдалении, зачем привлекать к себе лишнее внимание?
Таким путём мы пролетаем несколько систем — на нас ни кто не обращает внимания. Сверяюсь с картой — впереди нас ожидает пара мёртвых звёзд, одна за другой. Хотел бы я сделать засаду — сделал бы именно там, там ни станций, ни платформ — ничего.
Прыгаем — в системе пусто. Одиноко висит, переливаясь фиолетовым светом древняя звезда. Ложимся на курс следующего прыжка и тут к нам запрыгивает одиночная Кобра. Она так же не обращает на нас внимания, направляясь вглубь системы по своим делам.
