Странно конечно — что ей там нужно? Тут кроме этой звезды ведь нет ничего. Хотя, если это контрабандист — вполне возможно что у него тут нычка. Кобра исчезает с радаров, переходя в обычное пространство и мы прыгаем.
Прыгаем — в системе опять пусто. Странно. Если и делать засаду, так только тут — дальше пойдут обитаемые, там тихо завалить транспорт не получится. На радаре появляется ещё один корабль, беру его в захват и сканирую — та самая Кобра. Что-то быстро он нычку свою проверил.
Кобра резко ускоряется и начинает сближение с уже вставшим на курс прыжка Хаулером.
Двигаю расходящимся курсом с ними, продолжая отслеживать по радару их манёвры. Вот отметка Кобры начинает настигать прямолинейно движущийся транспорт, вот транспорт начинает закладывать петли, явно стараясь уйти от перехвата — тщетно, отметка Кобры продолжает его настигать и они оба пропадают с радара. Более чем уверен, что Кобра его перехватила и сейчас начнёт выбивать из него груз.
Начинаю менять курс, чтобы вывалиться в той же точке пространства, что и они. Внезапно радар оживает снова — три, нет ещё четыре отметки проявляются не у звезды, а из пустоты, направляясь туда же, куда и я. Если это не заранее спланированная засада…
Быстро сканирую их — ещё три кобры и… и адмиральская Касатка. Выжидаю, пока они не скроются в обычном пространстве и следую за ними.
Картина, открывшаяся моему взору была мне хорошо знакома — сам в составе звена неоднократно ловил транспорта. Было ясно, что шансов у медлительного Хаулера нет. Это так же ясно понимал сам его пилот и не делал резких движений, ограничившись руганью в эфире.
Прислушиваюсь — с обоих сторон густо идут угрозы, перемежаемые руганью. Адмирал давит авторитетом, званием и разными посулами, пилот транспортника отвечает авторитетом Третьего УФ, эскорт адмирала просто ругается и угрожает. Все крайне увлечены процессом и не обращают на моё присутствие никакого внимания. Активирую оружие и аккуратненько пристраиваюсь в хвост одной из Кобр, неспешно сокращая дистанцию.
— Послушай, — судя по голосу фон де Нэк уже начинает терять терпение. — Я сделаю тебя Бароном. Барон Стрик, каково, а? Звучит! В последний раз говорю — сбрасывай конт с коллекцией.
— Звучит, — соглашается пилот Стрик. — Но у меня приказ. Не могу.
— Шеф, да чё ты с этим базар ведёшь, — встревает в разговор один из пилотов Кобр. — Ща мы его пощекочем — сам сбросит.
И одна из Кобр делает несколько залпов по Хаулеру. С этого момента события начинают развиваться стремительно. Я от неожиданности зажимаю гашетку и шесть моих пулемётов за пару очередей сбивают поле «моей» Кобры. Дистанция-то совсем никакая.
— Что за… — только и успевает вскрикнуть пилот, как его корабль превращается в огненный шар.
— Атака! — Срывается на крик другой и открывает огонь по транспортнику. К нему присоединяются остальные Кобры и Хаулер распухает взрывом, раскидывая вокруг обломки вперемешку с контейнерами.
— Отставить! — Это уже просыпается адмирал. — Идиоты! Там же груз!
— Чужой! — Проявляет бдительность кто-то.
Они разворачиваются и дружно атакуют меня. Пытаюсь увернуться, но на Гадюке против слаженной работы нескольких Кобр это сделать сложно и мои щиты начинают падать. Всё чего я добиваюсь — это нескольких попаданий по одной из них со средней дистанции. Щиты цели проседают, но не спадают и пилот быстро восстанавливает их резервной банкой.
— Наш щит уничтожен. — Информирует меня комп.
— Целостность корпуса нарушена! — Он продолжает меня радовать.
Верчусь — но безуспешно.
84 %.
Одна из Кобр всё же попадает в прицел и я всаживаю в неё длинные очереди. Её щиты вспыхивают, но она дёргается и рывком, на форсаже, покидает прицел. Стволы двигаются ей вслед, пытаясь удержать упреждение, но быстро щёлкают об ограничители и замирают.
Верчусь по спирали, пытаясь хоть как то снизить количество попаданий.
Увы — 67 %.
Отключаю полётного помощника и резко разворачиваюсь, надеясь проскочить, разойтись с ними на форсаже.
Бумммсссс… Корабль встряхивает от мощного попадания. Это ещё что? Осматриваюсь — в бой вступила адмиральская Касатка и выцеливает меня своими пушками.
32 %.
Внезапно они все разом прекращают огонь.
— Эй, незнакомец, — вызывают меня с Касатки. — Поговорим? Ложись в дрейф, руби газ.
18 %.
Пробегаю взглядом по состоянию систем… невесело. Подчиняюсь их требованиям — перестаю маневрировать и снижаю скорость до трети от максимума.
— Совсем стопори, — обращается ко мне один из пилотов Кобр.
— Не могу, — отвечаю ему. — Регулятор мощности и двигло повреждены. Клинануло.
— Ладно, — прерывает меня адмирал. — Допустим. Кто вы и что тут делаете?
Идей как выкручиваться нет и я начинаю тянуть время, надеясь что либо придумать.
— Имперская картографическая служба, — отвечаю. — Нахожусь на плановом уточнении данных по системе.
— Чего-чего? — Спрашивает один из пилотов кобр. — Не гони, чего тут уточнять-то? Не выросли ли тут планеты? Внезапно? Да?
Остальные пилоты поддерживают его смехом.
Чёрт, где этот маршрут — от Тода. Сейчас как раз припекает, если не сказать больше.
