Я торопливо и путано излагаю свои мысли что вот нельзя так — новенький корабль на лом, что у него может быть хороший потенциал, что он недооценен и всё такое. Когда Тоду надоедает слушать о прерывает меня жестом:
— Я понял. Ты его хочешь себе. Вместо своей Анаконды. Так?
— Ну, — я колеблюсь с ответом. — Я ещё не решил. Не знаю. Просто жалко новенький корабль.
— Я тебе помогу, — он встаёт и начинает прохаживаться в своей излюбленной манере. — Итак. Он тебе нравится — да?
— Да.
— Хорошо. — Он развернулся у двери и пошёл назад. — Но ты не уверен в его боевой ценности?
— Да.
Тод показал мне свои руки со сжатыми кулаками и отогнул по одному пальцу на каждом.
— Он медленный и недалеко прыгает?
Киваю и он отгибает второй палец на левой руке.
— Но он самый новый на рынке и чисто боевой?
Киваю и счёт отогнутых пальцев сравнивается.
— Он у нас на Станции — бери и лети?
На правой руке отогнуты три пальца.
— Но его нужно переоборудовать, — я достаю из кармана сложенный вчетверо листок со списком модулей — его подготовил Александер перед отлётом на море. — И это дорого.
Счёт снова сравнивается.
— Он не такой универсальный как Анаконда. — Он отгибает очередной палец на левой руке. — И на Корвете ты будешь привлекать внимание в Империи. — Он готовится отогнуть последний палец на левой, но уловив мои колебания вздыхает. — Гордыня! Смири гордыню — я же вижу, что для тебя понты важны! Грешник!
Краснею — он прав. Покрасоваться тут на Федеральном корабле — это заманчиво.
— Но он более манёвреннее, чем Конда и… и у меня нет корабля сейчас.
Тод поднимает правую руку с раскрытой ладонью.
— Тогда бери. Отдам недорого.
— Сколько?
Он прищуривается, что-то прикидывая.
— Ну… две сотни.
— Сколько???
— А что ты хотел? Сам понимаешь… новинка. Ажиотажный спрос и всё такое.
— Какой-какой спрос? У кого — спрос? У завода по переработке лома спрос?
— А сколько ты готов за него отдать?
Вопрос ставит меня в тупик.
— Не знаю…
— Вот! — Он назидательно поднимает палец.
— Ты сначала реши, а потом уже… Сто девяносто.
— Сто пятьдесят!
— Да ты охренел, сын мой?! Сто восемьдесят пять!
— Отче, вам он вообще на халяву достался! Сто шестьдесят.
— Не на халяву а промыслом Божьим! И не поминай имя его всуе, вымогатель! Сто восемьдесят три.
— Так его же я пригнал! Сам! Сто семьдесят. И ни миллиона больше!
— Не жмись, ибо грех стяжательства тяжёл, а жертвующие — блаженны ныне и всуе!
— Так пожертвуйте его мне! Сто восемьдесят — и это последнее моё слово!
— Пожертвую. Конечно, ибо дающий получает больше получающего. Сто восемьдесят три.
— То есть вы признаёте, что наживаетесь на мне?
Он замирает задумываясь.
— Поясни?
— Ну, вы — отдавая мне корабль, получаете больше чем он стоит.
— Это я так сказал?
— Ага.
— Это оговорка была. Берёшь за сто восемьдесят три?
— А подумать можно?
— Конечно, дорогой, думай. Только не долго. Я пока отменю приказ на утилизацию и зафиксирую намерение о покупке, — он подходит к своему столу, усаживается и начинает что-то набирать на клавиатуре. — Готово. — он смотрит на меня через верх монитора. — Корвет зарезервирован под тебя. На пару недель.
— Спасибо.
Он кивает и протягивает мне знакомые уже бланки.
— Про Адмирала подумал?
Отрицательно повожу головой.
— Нет, спасибо. Мне и Контриком неплохо.
— Как знаешь, — он с явным сожалением убирает бланки в стол. — Если надумаешь — они тут. Недорого. Десятка и ты — Адмирал, а?
Но я непреклонен, и он задвигает ящик в стол.
— Чем заняться думаешь? Ты же в отпуске.
Пожимаю плечами:
— Не знаю.
— Слетай куда либо. Развейся.
Я поднимаюсь из-за стола.
— Книгу не забудь!
Приходится вернуться и забрать «Жития…»
— Ты слетай на какую ни будь мёртвую планету. Посади корабль в кратер. Помедитируй. Книжку почитай, — напутствует он меня на пороге.
— На Сайде?
— А что? Тоже корабль.
Выхожу из кабинета, аккуратно притворяя дверь.
Вот уже около часа я лечу на небольшой высоте над номерным мёртвым планетоидом в поисках подходящего кратера. Систему я выбрал наугад. Просто ткнул пальцем в карту и бортовой комп проложил мне путь за пределы обжитого пузыря систем. Справа от меня, насыщенным синим цветом пламенеет диск местного светила. Его сияние окрашивает простирающуюся подо мной мёртвую поверхность в холодные тона. С высоты в пару километров кажется, что тут не ступала нога человека. Но на проверку планетоид оказался не таким уж и мёртвым — на его поверхности обосновались сразу два небольших поселения. Вот к одному из них я и летел. Крайне неспешно.
Поселение оказалось даже меньше, чем я предполагал — пара посадочных площадок и с десяток, или меньше стандартных жилых модулей составляли весь его антураж. Одна площадка была занята сильно побитой Гадюкой, а на другой расположилась Кобра. На мой вопрос о предоставлении мне места диспетчер только вздохнул и предложил сесть рядом — прямо на каменистую поверхность. Деваться было некуда и я приземлил свой Сайд рядом с забором базы.
До входа внутрь пришлось добираться пешком, благо пройти нужно было всего пару сотен метров. Пройдя стандартную процедуру шлюзования, я зашёл внутрь базы.
