— Да и твоя бывшая рабыня… — он поднял руку, подзывая официантку и заказал себе пива, тёмного, в отличии от меня. — Самое оно… эххх… хорошее тут пиво, — он поставил свой бокала и продолжил. — Мутная история с ней. Вроде и человек, а вроде и нет. Артефакт тот — пропал после контакта. Да и создалась она… появилась когда — тоже артефакт был. Мутно всё. Понимаешь? — Он наклонился ко мне и торопливо зашептал. — И ты на той планете был. Был, не отрицай. Ты там что-то видел. Да, видел. Расскажи и я облегчу участь твоего создания.
— Она — человек! — Я резко поставил стакан на стол и на звук подошла официантка. Пришлось заказать следующую дозу.
— Нет, постой! Кто его знает, что она представляет на самом деле? Ты сам посуди, — он придвинулся ещё ближе. — К её созданию приложил… — он замялся. — Руку тот артефакт. Он же, каким-то, непонятным образом притянул к себе курьера, с половинкой того артефакта, который её создал. И ты! Ты тоже там появился. Мы планируем исследовать ту планету.
— И ничего вы там не найдёте, — я был уверен в возможностях древнего наблюдателя. — Только людей и корабли побьёте.
— Возможно-возможно. Всё же ты что-то скрываешь, — он отодвинулся и теперь разглядывая меня как какое-то насекомое. — Попался бы ты мне годик назад, при старом Императоре.
— И что?
— Уж я бы тебя допросил. Это нам сейчас запретили допросы шестого уровня проводить при отсутствии прямых доказательств. А вот тогда… Ну да ладно. Увы — но ты чист, несмотря ни на что. И телесно и ментально. А вот она…
— Вы же её проверяли? — Я в упор посмотрел на него.
— Тело — да, человек. А сущность? Сущность её темна и непонятна. Мы вели запись. Увы, только аудио, — он показал пальцем на мой значок Инквизитора. — Данных мало. А без данных наша новая повелительница… — он вздохнул и сделал паузу, отпивая пиво.
— Обвинения, значит, есть, а доказательств нет, — подвёл черту я.
— Увы. Но мы их найдём, не думай. Время у нас есть, методы тоже.
— Пытки? — Я приподнял бровь.
— Нет, что ты. Мы не звери какие-то!
У меня перед глазами промелькнул кадр из того, древнего ролика, в котором человек бросал в огонь детёныша Таргоида. Не звери? Наверное у меня изменился взгляд, так как Дмитрий торопливо продолжил:
— Ей назначили пожизненное.
— Где? — Я подался к нему всем телом. — Куда вы её засунули?!
— Она осуждена. Пожизненно. Не дёргайся. Она в относительно комфортном месте. Вне обитаемой зоны.
— Секретная тюрьма? — я ощерился. — Ну и суки же вы, братья. Это же запрещено!
— Ещё вопросы будут? — Не обращая внимания ни на оскорбления, ни на обвинения, спокойно проговорил он.
— Где… и что с Александером?
— Где-то тут. На Станции. Тебя ищет. К нему претензий нет. Он случайно с вами оказался и к артефакту не прикасался. Хотя и имел связь с носителем.
— А Ариша. Что с ней? — Мой голос дрогнул, когда я произнёс это имя.
— Поражение в правах. Ссылка.
— Куда? За что? — Спросил я, заранее не надеясь на ответ.
— Тебе не найти. Забудь. А за что… — он склонил голову и продекламировал. — Нападение на брата старшего, начальственного. Сокрытие знаний, могущих привнесть опасность и смуту в умы неокрепшие. Связи порочащие Орден.
— Забудь. — Продолжил он нормальным тоном.
Вот и поговорили. Я встал и отстегнул золотой значок-эмблему Имперской Инквизиции.
— Я так понимаю, я свободен?
Кивок брата подтвердил мой свободный статус. Я покатал эмблему на ладони, любуясь её блеском и стряхнул её в пепельницу, полную окурков.
— Ну, прощай тогда, Имперец.
— И тебе на хворать, — его тон не изменился ни на йоту.
В ангаре, около моего штурмовика скучал Александер.
— Ну, наконец-то! — Он принюхался ко мне и покачал головой. — Я поведу. Ты полежи пожалуй.
— Куда?
— Корабль есть, Галактика большая, найдём куда! Да и поговорить надо, у меня дружок один тут нарисовался — я пока сидел, с охраной перетёр…
Скарабей неспешно шуршал колёсами по поверхности очередной мёртвой планеты, а я, сидя в его тесной кабине, ворчал, жалуясь на жизнь самому себе — в виду отсутствия других слушателей. И мне было от чего — Александер, после того как мы покинули территорию пространства обжитую человечеством, быстро покинул меня, сославшись на необходимость кое-что уточнить, как он сказал — по своим каналам. При этом он намекнул, что посторонние ему могут только помешать. Я, конечно, возмутился — это я-то посторонний? На что он ответил — что Лорду Империи, хоть и изгнанному, и Контр Адмиралу Федерации, хоть и не изгнанному, но чьё присутствие на территории Федерации нежелательно, не по чину якшаться с мутными личностями. Ха! Будто я раньше с такими не общался! Но когда надо он умел быть настойчивым и мне пришлось ему уступить. В качестве компенсации он сообщил мне, что почти уже знает на какой планете и в какой системе находится тюрьма с Бродяжкой и осталось только уточнить сущие крохи.
— Ты только учти, — сообщил он мне перед своим отлётом: — это Имперская зона. И она для особо опасных.
— И что?
