О моей находке я умолчал, считая, что пока не выяснится, имеет ли она какую-либо связь с исчезновением, я не вправе предать гласности интимную жизнь девушки. Но изъять и охранить письма и фотографии в интересах розыска счел необходимым. Я попросил господина Б. дать мне фотографии дочери, чтобы знать ее приметы, и не может ли его супруга сообщить какие-нибудь указания по поводу исчезновения ценных вещей и денег. Когда Б. вышел из комнаты, я переложил письма и фотографии в карман, подумав, что найдена ниточка и по ней, быть может, удастся добраться до клубка.
Госпожа Б. высказала свое недоумение по поводу отсутствия ценных вещей и не могла объяснить, зачем дочери могли понадобиться деньги.
– Дочь, – сказала она, – всегда была со мной очень дружна и не имеет от меня секретов. Обычно веселая, она в последнее время иногда была задумчива-грустна, и на мой шутливый вопрос, почто, голубка, лобик хмуришь, отвечала улыбкой, и я успокаивалась.
Г-жа Б. горестно заплакала. Условившись с Б. уведомлять друг друга о дальнейшем, я откланялся. В канцелярии по этому делу ничего нового не было. Я оповестил Новочеркасское и Таганрогское полицейские управления об исчезновении М. Б., указал приметы и просил навести справки в местных гостиницах. Моим сотрудникам поручил обойти ростовские гостиницы и меблированные комнаты для приезжающих.
В принесенном мной пакете, кроме фотографии, оказались шесть писем, за подписью Н., посланные с месяц тому назад на имя М. Б. Письма полны ласки к М. В них сообщается об успешном ходатайстве о переводе на Кавказ, что начальство обещало исполнить просьбу «и наша заветная мечта осуществится». Эти письма не оставляли сомнения, что Н. и М. сожительствовали, почему можно было предположить, что уход из дому имеет связь с тайным романом.
Не откладывая, я в тот же день после обеда вызвал Н. к телефону, сказал, кто с ним говорит и что должен видеть его по неотложному делу. На его вопрос по какому, ответил, что по телефону не могу сообщить, но что дело отчасти касается и его.
– Меня касается? – переспросил он. – Странно, ожидаю вас.
Как я сказал выше, Н. занимал видный пост в учреждении, не имеющем общего с моей особенной службой. Мы не были знакомы, по служебному рангу Н. стоял выше меня, и я знал, что он «барин» гордый, со связями, красивой внешности, лет под сорок, женат, бездетен.
Встретил меня официально любезно. Без предисловия, глядя ему прямо в глаза, я сказал:
– Вчера утром Мадлен ушла из дому и до сего не возвратилась. Родители девушки глубоко потрясенные, просят произвести розыск, так как не находят объяснения неожиданному исчезновению.
Н. растерялся и, широко раскрыв глаза, с нескрываемым испугом, молча смотрел на меня, нервно перебирая руками лежавшие на столе вещи. Овладев собой, он спросил:
– Почему вы, собственно, сообщаете мне об этом?
Ответил, что, начав розыски, я, при осмотре комнаты М. Б., нашел в ящике стола письма и фотографию, из которых не трудно заключить, что вы близки, почему счел необходимым спросить, не знаете ли вы чего-либо по этому поводу.
– Боже мой, – тихо сказал Н., – где она, не случилось ли с ней несчастья на улице, не попала ли под трамвай, не расшиблась ли на скользком тротуаре?
Я сказал, что справлялся в больницах и в других местах.
– Ничего не знаю по поводу ее ухода, – добавил Н. – Могу только сильно беспокоиться и, к несчастью, еще должен скрывать мое волнение… Знают ли родители Мадлен содержание моих писем, видели ли они мою фотографию? – спросил упавшим голосом Н.
– Нет, не знают. Я не счел себя вправе разгласить пока эту тайну. А теперь прошу вас ответить мне на несколько вопросов: не произошло ли между вами какое-либо серьезное недоразумение? Быть может, Мадлен Б. показалось охлаждение с вашей стороны? Не была ли она удручена необходимостью строить свое счастье на несчастии вашей жены?
– Мы горячо любили друг друга, – ответил Н. – Я хлопотал о переводе по службе, и когда получу перевод, то решил объявить моей жене о разводе. Мадлен не знакома с моей женой и знает, что я жил с женой не в ладах задолго до нашей встречи.
– Не можете ли дать какое-либо объяснение, почему Мадлен ушла из дому, зачем ей понадобились ценные вещи и деньги и почему она не взяла с собой даже перемены белья, платья?
Эти вопросы взволновали Н. Он беспомощно развел руками и тихо сказал:
– Ничего не могу объяснить, не знаю.
Я не сомневался в правдивости всего сказанного мне Н., но чувствовал, что он чего-то не договаривает, точно боится вслух высказать свое предположение. Я видел, что он сильно обеспокоен, утомлен.
– Не сочтите, – сказал я, – за праздное любопытство, но мне необходимо знать, верно ли я понял из ваших писем, что вы уже сожительствовали с Мадлен?
Н. резко спросил:
– Вы меня допрашиваете, в чем-то подозреваете?
Я ответил:
– Не допрашиваю вас, а выясняю, не собираюсь составить протокол и не требую вашей подписи, но все же настаиваю, чтобы вы ответили на мой вопрос.
