Пришлось мне выполнить тяжелую обязанность – познакомить отца с содержанием дознания. Все производство и вещи отослал следователю. Посетил меня Н. Рассказал и ему подробности всего происшедшего. Сильно изменился Н. – осунулся, постарел. Видно было, что переживает большое горе. Обсудив в частном порядке с судебным следователем и товарищем прокурора, имеют ли какое-либо значение в деле письма и фотография Н. и как поступить с этими вещами, пришли к заключению, что к делу эти вещи не имеют отношения.
В мае того же года дело слушалось в суде. Каринская умерла в тюрьме от тифа. Кухарка Павленко оправдана. Анна Устименко осуждена на 2 года тюрьмы. Муж ее на полтора года в арестантские отделения. Так закончилось печальное дело Мадлен Б., погибшей от преступной, невежественной и корыстной акушерки.
– Да, господин начальник, прямо стыдно, какого я дурака отвалял и как меня обработал один человек на семь с половиной тысяч рублей. Прихожу к вам за помощью, а доказательств у меня нет никаких. Пожалуй, и не поверите, как мог я попасться в такую историю, старый опытный коммерсант.
Сижу как-то у себя в конторке при магазине, заходит незнакомый человек и спрашивает, не имею ли я для продажи хорошему покупателю ценных старинных вещей. Себя он рекомендовал маклером. А у меня в кассе издавна лежали несколько вещей и какие-то монеты, доставшиеся мне от покойного отца, которыми я мало интересовался, да и цены им не знал. Ответил, что кое-что имею, пусть покупатель зайдет посмотреть. Но, по словам маклера, покупатель живет в Ростове, а так как, вероятно, я часто бываю там по делам, то не захвачу ли вещи с собой, если они не громоздкие. Как раз через два дня мне предстояло быть в Ростове, и мы уговорились, где встретиться, чтобы пойти к покупателю.
Я взял с собою пятьдесят разных монет, две золотые табакерки, карманные золотые часы и три мужских кольца с какими-то камнями. Встретил маклера, и мы вечером пошли в коммерческую гостиницу к покупателю по фамилии Жуков. Познакомились, пили чай, маклер скоро ушел. Показал вещи. Жуков очень внимательно рассмотрел их и оценил в пять тысяч восемьсот рублей. Я потребовал восемь с половиной тысяч, и мы сошлись на семи с половиной. Мой поезд уходил часа через полтора. Приступили к расчету. Жуков известил меня, что мне придется получить следуемые деньги мелкими кредитками, так как у него нет крупных. Вынул он из комода пачки по сто рублей каждая, увязанные, как обыкновенно, в банке. Деньги новые. Развязал две или три. Я сосчитал. Время близилось к отходу поезда. Жуков отсчитал семьдесят пять пачек по сто рублей каждая, доплатил по одному рублю к пачкам с трехрублевыми, были еще пяти и десятирублевые, уложил их в старенький парусиновый чемоданчик, который просил при случае возвратить.
Жуков поехал проводить меня. После первого звонка пошли в вагон 2-го класса, где я занял место. Пассажиров было мало. Посидели недолго. Пробил второй звонок. В вагон вошел жандарм, посмотрел на меня и на Жукова и говорит:
– Уезжать, Жуков, собираешься? Бери-ка свои вещи, и идем.
Жуков перепугался и тихо сказал:
– У меня нет вещей.
– А это чей чемодан? – спрашивает жандарм.
Тут и я почему-то оторопел, в голове мелькнуло – не всучил ли мне Жуков новенькие фальшивки, и я промолчал, отрекся от чемоданчика.
– Ну, – строго сказал жандарм, – ступай.
Сам взял чемодан, и оба ушли. Сейчас же пробил третий звонок, и поезд тронулся. Приехал я домой, собрался с мыслями, поговорил кое с кем понимающим и убедился, что меня ловко обработали. Решил отыскать Жукова и дознать, где мои деньги. На другой день поехал в Ростов и на вокзале просил начальника жандармского отделения дать мне справку, что стало с арестованным вчера вечером пассажиром Жуковым и куда девался чемодан, который унес жандармский вахмистр. Справились по записям, спросили у бывших вчера дежурными жандармов и объявили мне, что такого случая не было. Я не мог узнать того жандарма, который входил в вагон, а может, тот был переодет жандармом.
Прошло около месяца. Сегодня встретил Жукова на улице и подошел к нему, здороваюсь. А он смотрит на меня удивленно и говорит:
– Извините, вы ошиблись, принимаете меня за кого-то другого.
И так натурально это сказал, что я усомнился и отошел. Кинулся проверять в гостиницу. Швейцар подтвердил, что Жуков приехал, но его дома нет.
– Если можно, – закончил посетитель, – помогите. И денег жалко, и остаться в дураках неохота.
