— Как вам сказать… - Иван Терентьевич неторопливо побрел по лесу, сшибая прутиком головы мухоморов. - С одной стороны, Знания Бездн - это отпечатки событий начала Времен на эфирном теле Вселенной, с другой - Нечто, никогда не переводимое на язык Ответа.., но способное повлечь очень серьезные и пагубные последствия для всей реальности, особенно изменением мировоззрений. Ибо в Знаниях Бездн помимо Сил Бога, как принято говорить, сосредоточены все разрушительные демоны человеческих страстей. Овладев Знаниями, человек приобретет не просто красоту, милосердие, понимание, мудрость, но - Дьявольское Милосердие, Дьявольскую Жестокость, Дьявольскую Мудрость.., понимаете? А Дьявольская Жестокость, между прочим, во сто крат превосходит человеческую.
— Понимаю, - пробормотал Василий. - А от кого зависит, что именно приобретет владелец Знаний? Разве не от его воли?
— От воли - нет, от духовного потенциала. - Парамонов помолчал немного. - Да и то не всегда.
— А что за Силы Бога кроются в Знаниях?
— Это трудно объяснить словами, разве если призвать на помощь теории древних мудрецов и святых, зашифровавших свои знания в текстах учений: Гермеса, Иисуса, Моисея, апостолов Петра и Павла. В каббале тоже есть упоминание о Силах Бога…
— Кажется, припоминаю: первая Сила Бога - Эхейх, то есть - Я Есмь! Вторая - Иегова, Сущность Бытия… По-моему, этих сил всего семь…
— Люди Внутреннего Круга владеют двумя первыми, Хранители - тремя-четырьмя, иерархи - не менее чем пятью. Полным набором - разве что Аморфы, да и то я не уверен. Друг мой, это не тема для философских бесед. Недаром говорится: не поминай имя Господа всуе…
Василий, собиравшийся задать еще несколько вопросов, прикусил язык.
Вечером Парамонов отозвал его в сторонку:
— Пройдемся, Василий Никифорович.
Василий, наметивший прогулку на лодке с Ульяной, с неуверенностью в душе догнал его на тропинке, огибавшей озеро со стороны крутого берега.
— Может быть, попозже поговорим?..
Впереди замаячила фигура человека, и Вася приумолк, понимая, что Парамонов не зря увел его от лагеря: это был Самандар. Не говоря ни слова, все трое отмахали с полкилометра и остановились у поваленного бурей дерева. Прислушались к звукам лесной жизни.
— Пора кое-что прояснить, судари мои, - сказал Парамонов. - Я недавно узнал о ваших контактах с господином Рыковым и хотел бы поговорить об этом.
Василий покосился на неподвижно стоявшего Самандара, однако в начинающихся сумерках нельзя было разглядеть выражения его глаз.
— Первое и главное: откажитесь от предложения. Оба! Вахид, я понимаю, соблазн велик. Стать одним из Девяти - это прецедент! Но Рыков не тот человек, который способен на широкий жест, филантропию и благодарность. Устранив Носового вашими руками, он возьмется за вас! Свидетели и исполнители всегда становятся лишними на «пиру жизни», а уж тем более для Неизвестных, желающих оставаться неизвестными и дальше. - Иван Терентьевич с силой потер ладонь о ладонь, и руки его засветились, облачко розоватого сияния вспорхнуло над ними, приобрело форму человеческой головы с острыми волчьими ушами, затем пролилось струйками света на землю.
— Рыков хочет занять место координатора Союза и ни перед чем не остановится. А ваша команда КОП, Василий Никифорович, - Парамонов повернулся к Василию, - не что иное, как подставка, на которую Рыков собирается свалить все грехи. Сам он останется в стороне, на «копов» же организует охоту.., после того как они, естественно, устранят всех неугодных Герману действующих лиц.
Помолчали, вслушиваясь в торжественную тишину вечернего леса. Вверху над вершинами деревьев проступили первые звезды, издалека доносился смех и тихие женские голоса, где-то звенели комары, но близко не подлетали.
— Все? - осведомился Самандар.
— Второе предупреждение не столь важно, как первое, - глухо сказал Иван Терентьевич. - Между иерархами в высших горизонтах «розы реальностей» вспыхнула свара. Контроль границ нашей родной запрещенной реальности практически отсутствует, что дает возможность Монарху Тьмы подготовить и провести новое Изменение. Об этом он мечтает давно, люди ему стали неинтересны, а теперь появился и повод.
Самандар с любопытством посмотрел на ссутулившегося психотерапевта.
— Откуда у вас такие сведения, Иван?
— Вообще-то я не имел права говорить вам об этом, - совсем тихо проговорил Парамонов. - Я готовлюсь к Посвящению II ступени.., но вы мне оба симпатичны, просто не мог не предупредить.
— Вот как?! Почему же я ничего не знаю о Посвящении? С каких это пор канцелярия Круга перестала информировать нас о Посвящениях?
— Канцелярия упразднена. Теперь каждая каста Круга подбирает себе преемников сама.
Самандар секунду молчал, потом шагнул прочь и растворился в темноте между соснами. Неизвестно, о чем думал Парамонов, но у Василия осталось чувство, будто он обидел Самандара.
— Мне почему-то жаль его…
