– Я хотела сказать, что вам следует пойти на утренний совет, принять правильные решения и вернуться, – уточнила Соран.
Но заведенного Ли Хона невозможно было остановить. Он обнял ее еще крепче, продолжая одаривать глубокими поцелуями, словно не мог насытиться.
– Ваше Величество, вам правда пора идти, – мягко, но настойчиво сказала Соран, слегка похлопывая его по щеке, словно приводя в чувство. – Примите правильные решения для народа и возвращайтесь, как подобает королю. Разве это не ваш долг как правителя?
Она улыбнулась ему очаровательной улыбкой, от которой у него чуть не помутился рассудок. Эта улыбка делала его совершенно беспомощным. Ему казалось, что она намеренно дразнит его, чтобы оставить в сладком смятении.
Ему было почти невыносимо выпускать ее из своих объятий.
– Идите уже, Ваше Величество. Вас ждут дела, – сказала Соран и слегка подтолкнула его в сторону двери.
– А можно еще один поцелуй, напоследок? – спросил он, словно ребенок, выпрашивающий конфету.
Соран словно в последний раз обвила короля Хона руками, прижалась к нему и нежно поцеловала в щеку.
– Всегда учитывайте чувства своего народа, Ваше Величество. Поставьте себя на их место, подумайте еще раз, а затем еще. Тогда вы ясно увидите, что именно следует сделать, – сказала Соран уверенно, но мягко.
«Ах, моя возлюбленная. Как же красиво и ясно ты говоришь». Ли Хон не хотел уходить, и каждый шаг давался ему с трудом.
– Когда закончите дела, я буду ждать вас в покоях. Идите уже.
Воздух между ними, казалось, был пропитан сладостью, словно превратился в мед. Ли Хон понимал, что будет думать о Соран весь день, чтобы выдержать часы разлуки.
Однако, войдя в тронный зал, он сразу почувствовал напряженную атмосферу. Что здесь происходит?
– Почему у вас такие мрачные лица?
– Ваше Величество, до нас дошла новость, – начал один из чиновников.
– Какая еще новость?
– Говорят, Ваше Величество снова сблизился с женщиной.
«Что? Уже пошли слухи?»
– В таком случае больше нельзя медлить, Ваше Величество. Мы до сих пор откладывали выбор королевы только потому, что вы не проявляли к женщинам интереса.
– Что?!
– Мы настаиваем на проведении выбора королевы, Ваше Величество, – почти хором заявили чиновники.
– Народ живет без королевы уже семь лет!
– Пустующий трон должен быть наконец занят!
– Мы умоляем вас, отмените указ о запрете на браки и начните отбор.
Голоса звучали так настойчиво и единогласно, что король Хон серьезно встревожился. Чтобы отменить указ о запрете на браки, новой королевой должна была стать не Соран, а другая женщина. Но если так, то что же делать?!
В груди Ли Хона поднялась буря. Мысль о том, чтобы хоть немного отдалиться от Соран, была для него невыносимой. Но решительное заявление одного из чиновников заставило его задуматься:
– Ваше Величество, подумайте о страданиях тех, кто не может жениться, даже если любит.
Если любящим запрещено быть вместе, если нельзя узаконить отношения даже с возлюбленным, то какая это должна быть невыносимая мука. При мысли о разлуке с Соран королю стало тяжело дышать.
И только тогда он впервые осознал, через какие страдания прошел его народ. Картины недавних событий всплыли перед глазами.
Женщины, согласные быть похищенными, лишь бы обрести семью. Мужчины, обвиняющие короля в том, что он лишил их всех невест. Преступники, мечтающие о браке как о возможности начать новую жизнь. И ученый, который ради безответной любви взялся за меч, рискуя жизнью.
Они страдали. И причиной всех этих страданий был именно запрет на браки в Чосоне.
– Страдания народа…
Он вспомнил слова, которые Соран сказала ему сегодня утром, перед его походом в совет.
«Всегда учитывайте чувства своего народа, Ваше Величество. Поставьте себя на их место, подумайте еще раз, а затем еще. Тогда вы ясно увидите, что именно следует сделать».
Он должен выбрать королеву. Это единственный способ положить конец запрету на браки. Рано или поздно это должно случиться, но принять такое решение прямо сейчас казалось невозможным. Как он мог выбрать королеву, зная, что это решение поставит под угрозу его любовь к Соран? Этот вопрос требовал тщательного обдумывания.
Ли Хон тяжело вздохнул и обратился к чиновникам:
– Я еще раз все тщательно обдумаю и дам вам ответ.
Однако за его словами скрывались сомнения. Сзади, с холодной улыбкой наблюдая за смятением короля, стоял магистрат Чо Сонгюн.
«Хорошо, что мы договорились заранее», – подумал он. Теперь оставалось только совместными усилиями надавить на короля, а дальше все будет в его руках.
– Что же мне делать? Выбрать королеву?
Король Ли Хон беспокойно расхаживал взад-вперед по тронному залу перед главным придворным советником Ким Сольроком.
– Рано или поздно вам бы пришлось это сделать, Ваше Величество.
– А как же Соран? Что тогда будет с ней?
Соран была для Ли Хона на первом месте, и мысль о том, чтобы выбрать в качестве королевы другую женщину, казалась ему невыносимой.
