– Я никого не вижу, – отозвалась Эйлит, оглядывая руины. – Ты уверен, что она где-то здесь?
– Да, нас поймали неподалеку от этой башни. Йоханну обманули и отправили в лес. Надеюсь, она скоро вернется. Ох…
– Что такое? – Эйлит обеспокоенно склонилась рядом. – Я могла тебя как-то неаккуратно нести.
– Нет, просто… оч-ч-чень холодно, – с трудом произнес он, уже не в силах управляться со стучащими зубами. Вигги не чувствовал пальцев и ушей – теперь уже от того, что они замерзли. – П-п-пожалуйста, д-д-давай где-нибудь спрячемся…
Дважды повторять не пришлось. Эйлит, используя мощь чудовища, вновь взвалила виконта на спину и унесла в соседнюю башню, которую раньше занимал караул. Она втащила его на первый этаж, служивший трапезной, и усадила на длинную скамью, поближе к очагу. Затем разожгла костер огнивом, и комнату начало медленно наполнять приятное тепло. Из одежды здесь нашлось только кем-то забытое одеяло, в которое она заботливо укутала виконта.
– Спасибо, что помогаешь, – поблагодарил Вигги. – Я этого не забуду.
– Если я могу что-то сделать, я делаю.
– И все?
– И все. Нужно что-то еще?
– Нет, нет… – Людвиг даже немного растерялся от такого простого и очевидного ответа.
– Не за что, – буркнула девчонка, заливаясь краской. – Нужно помогать друг другу, чтобы выжить.
Вигги вдруг почувствовал себя смертельно уставшим, и виной тому было тепло, распространившееся по комнате от зажженной печки. За окном совсем посветлело, правда вид казался каким-то чужим. Толчков больше не было. Можно наконец расслабиться и все обдумать.
– Думаешь, Йоханна найдет нас?
– Если она чего-то хочет, ее вообще ничто не остановит, – усмехнулся Вигги в ответ. Да уж, хожалка будет просто вне себя от ярости! – Надеюсь, вы подружитесь.
– Она точно убьет меня, когда увидит, – без особой радости отозвалась Эйлит.
Людвиг хотел ее успокоить, но не успел: последовал новый толчок, да такой сильный, что Вигги упал со скамьи. Все, что происходило после, больше напоминало кошмар.
– Ты как? Не ушибся?
– Немного, – признался он и потер разбитое колено. – Что это, черт возьми, было?!
– Наверное, опять что-то обвалилось, – обеспокоенно отозвалась девчонка и помогла ему усесться на скамью. – Посмотрю, что там. Никуда не уходи.
«Ага, сейчас встану на ноги и убегу», – проворчал про себя Людвиг, провожая взглядом Эйлит.
А потом до него дошло: ноги! Он ощущал их! Им холодно, им больно. Вон как ушибленная коленка болит!
Впервые за столько лет он радовался не чему-нибудь, а боли! Виконт опустил взгляд, рассматривая ступни. Пальцы! Он мог шевелить пальцами! Но сможет ли Вигги стоять, а тем более идти?
Людвиг рывком встал. Сам! Ступни пронзило болью, словно в пятки вогнали раскаленные штыри. Колени предательски дрожали, но он… стоял! Сам! Вигги ощущал все неровности каменных плит, которые служили здесь полом. Обжигающе холодные. И это привело его в такой дикий восторг, что виконт снова чуть не упал, лишь чудом успев рухнуть обратно на скамью. Ладно, не в этот раз. В конце концов, будучи ребенком, он уже учился ходить. Значит, научится снова.
Главное, что кровь Эйлит сработала. Еще немного, и он сможет бегать! Вот Йоханна обрадуется! Ведь тогда она сможет уйти на заслуженный отдых. Людвиг больше не калека. Теперь он сможет сам о себе позаботиться.
Огонь в печи, разведенный девчонкой, уже начал потухать, возвращая в комнату зимний холод. Чтобы не замерзнуть, Людвиг растер икры и ступни. Пусть каждое касание и сопровождалось неприятным покалыванием, он все равно ощущал душевный подъем. Да, его дом разрушен, однако теперь, когда Вигги мог ходить, он не был так к нему привязан. Теперь все в его жизни будет по-другому.
Скрипнула дверь. Наверное, это его новая подружка. Она точно обрадуется, когда он покажет ей!..
– А вот и наш толстяк-виконт, – воскликнул вошедший. Молодой красивый конюх, тот самый, который перечил Людвигу. В руке у него была деревянная дубина. – Долго искать не пришлось.
Вслед за ним в караульную вошли еще двое парней. У одного в руках грозно поблескивала пика, а у второго – охотничий арбалет, явно у кого-то украденный. Вигги видел их впервые, однако они сразу ему не понравились: за искривленными в ухмылках лицами пряталась звериная жажда крови. Зная, что хозяин Аэнора остался лишь со старой хожалкой, люди пришли грабить, а возможно, и убивать.
– Рад вас приветствовать, господа, – улыбнулся Людвиг, у которого по лопаткам тут же пробежал холодок. Даже стой он на ногах, все равно бы не смог им сопротивляться. Придется выворачиваться! – Пришли справиться о моем здоровье? Какая забота!
Парень с пикой сплюнул на пол и взглянул на Людвига со звериным оскалом. В его бешеных глазах, как у озверевшей собаки, не читалось ничего, кроме тупого желания драться. Он-то и пугал больше всех из этой компании лохмотников. Черт, да этот человек точно самый опасный! Где же Эйлит?!
