Вернувшись в поместье, она обнаружила Лени, задумчиво сидящую в столовой. Ло ощутила укол совести: все-таки, расстались они не полюбовно. Да, травить Ибекса – глупый, необдуманный поступок, и что на Лорианну нашло… Хотя чего там, она часто не могла себя держать в руках, оттого и нарывалась на беды.
– Я подменила пузырек, – призналась обережница, продолжая смотреть в стену и не удостоив Ло даже взглядом. Однако ее уши были повернуты в сторону Леди-Канцлера. – Не могла смотреть, как вы себя губите.
– Прости меня, дуру, – выдавила из себя Ло и села напротив. – Я сильно жалею о том, что натворила. Я была неправа, а ты все равно спасла меня.
– Так поступают друзья, – с легкой улыбкой отозвалась Лени и впервые подняла глаза на хозяйку. Кажется, она не держала зла. – Я обещала вашему отцу и братьям, что присмотрю за вами, не могу же я вот так легко сдаться. Что сказал Ибекс?
– Что статуи Альхора утрачивают свою силу, а значит, скоро чудовища могут появиться в городах. Он предложил мне должность главного Инквизитора.
– Вы согласились?
– Не дала ответа, пока. Но, может быть, оно и к лучшему.
– Все это дурно пахнет.
– Согласна. С чего бы ему делать Инквизитором меня, а не, скажем, капитана чертей? У нее побольше опыта во всем этом.
– Ходят слухи, что Ворона недолюбливает Ибекса. Он знает, какое влияние она имеет на чертей и знает, что, если усадить ее в кресло Инквизитора, подпишет себе смертный приговор. Он боится, что она захватит власть.
– А я – нет.
– Именно. Уж простите за прямоту.
Ло почему-то рассмеялась. Конечно, Лорд-Магистр предлагает ей выбор, которого на самом деле нет, и делает это только из уважения к ее покойному отцу. Если откажется от должности, он просто вышвырнет ее прочь. Тогда ей ничего не останется, кроме как выйти замуж за какого-нибудь барона или герцога, чтобы и дальше содержать Людвига вместе с Аэнором. Или просить денег у Лилиана, что было бы очень унизительно.
– Кстати, доставили письмо от вашего брата. – Обережница протянула ей конверт. На мгновение Ло показалось, что письмо может быть от Людвига, но она ошиблась. Ей писал Лилиан. – Кажется, что-то серьезное.
Лорианна вскрыла конверт.
Ло перевернула листок и нашла то, что искала:
Вот же… Тайный знак, о котором знают все Гродийяры. Они в засаде. За перепиской следят. Лорианне, вероятнее всего, доносят не все. Возможно, некоторые письма перехватываются. Похоже, готовится заговор.
– Черт! – Она выругалась и скомкала письмо. – Проклятье!
– Что там? – Лени забрала записку у нее из рук и быстро прочитала. – Не понимаю…
В голове все перемешалось. Атис, Лилиан, Ворона, Бъерна, Айзенхилль, Аэнор… Придется расхлебывать эту пропахшую подлогом кашу.
– Нам нужно в Айзенхилль. Нужно поговорить с Вороной лично и заручиться ее поддержкой. К тому же она вытаскивала своего брата из Брульхейма, а значит, можно узнать, как спасти Варана.
– А как же Бъерна? – с сомнением отозвалась рысь. – Лилиан же просит срочной встречи…
– После чертей сразу отправимся туда. Если я правильно поняла, он все еще в Лочлейне, и путь оттуда до Бъерны не близкий. Как раз успеем заскочить.
– Как скажете, – без особой радости вздохнула Кисточка.
– Лени… Ты ведь простила меня?
– Больше не спрашивайте о таких глупостях, – отмахнулась обережница.
Ло улыбнулась. Кисточка – отличный друг. Альхор Всемогущий, спасибо, тебе!
Кто бы мог подумать, что это будет таким счастьем – вновь оказаться в седле! Ло так давно не выбиралась из столицы, что даже небольшая прогулка по свежему воздуху тут же воодушевила ее. За пять дней, что они с Лени были в пути, тревоги немного развеялись, и Лорианна впервые за долгое время почувствовала, что в ее силах что-то изменить.
Дорога, ведущая к Айзенхилльскому ущелью, считалась безопасной: по ней возили новоиспеченных чертей и провиант, любой разбойник в здравом уме не стал бы лезть к магам. За воровство или причинение вреда служителю Альхора грозило отрубание конечностей, а если ущерб был значительный – позорный столб и медленная мучительная смерть. Это если не считать вечного проклятия, которое, по слухам, грозило всему роду. Так что рискнуть могло лишь чудовище, однако эти пути часто патрулировались: Атис постарался.
Поле, через которое проезжал их небольшой отряд, внезапно закончилось. Каменная дорога вильнула вправо, уходя вниз, в ущелье. Ло спешилась, подошла к его краю и пригляделась: сквозь пелену дождя очертания крепости внизу едва просматривались.
