– Кофе, если он у вас есть.
Капитан вышла за дверь и отдала приказ слугам. Лени тем временем мерила шагами комнату, как загнанный зверь. В ее руке Ло заметила что-то, похожее на молнию. Она что, собиралась атаковать капитана чертей магией?! Совсем с ума сошла?
– Скоро все принесут. – Морок вернулась в высокое кресло. – Итак, миледи, что привело вас в Айзенхилль?
– Атис Аль-Аман, – просто ответила Лорианна.
– Значит, Атис в Брульхейме, – заключила капитан, когда Ло закончила свой рассказ. – Это плохо. Очень плохо.
– Я знаю, что ваш младший брат сбежал оттуда. Вы должны мне сказать как.
– Хотите его вытащить? – с сомнением спросила Ворона.
– Я знаю, что он вам дорог. И хочу добавить, что не только вам.
Ворона задумчиво кивнула. Как раз принесли кофе в крохотных глиняных чашечках. Ло отхлебнула напиток и с наслаждением ощутила, как внутри распространяется живительное тепло. Корица и мускат… очень вкусно. Нужно будет дома сварить такой же.
Лени, наконец, немного успокоилась и весь их разговор простояла в углу, скрестив на груди руки.
– Надеюсь, все, что я скажу, останется между нами, миледи?
– Разумеется, – кивнула Ло, и мысли о страданиях Атиса больно резанули по сердцу. Эй, нельзя раскисать, особенно сейчас! Ну-ка, соберись! – Это моя личная просьба, а не просьба Леди-Канцлера. И, разумеется, я не останусь в долгу.
– Он не хочет, чтобы его спасали?
– Все немного сложнее, чем мы могли бы представить.
– С ним всегда все сложно, – мрачно отозвалась Ворона и откинулась в кресле. – Я помогла брату сбежать и дорого за это поплатилась. Он окончательно озверел, и мне пришлось… решить проблему самостоятельно. Если вы понимаете, о чем я. Вы знаете, что рассудок очень быстро покинет его? И вам придется… принять некоторые меры, чтобы избавить его от страданий.
– Как ее обережница, я против, – вмешалась Лени.
– Сейчас решаешь не ты, а я, – осадила ее Лорианна. – И да, я согласна на все, лишь бы он был рядом со мной.
– Он озверевший. Он опасен как для вас, так и для меня, – возмутилась рысь. – К тому же Атис сам выбрал свою судьбу. Почему вы не уважаете его выбор?
– Потому что я не могу позволить ему страдать, – жестко произнесла Ло. – Мне не нужно твое одобрение!
Кисточка обиженно фыркнула. Любила посвоевольничать. Терпеть не могла, когда ее ставят на место. В этом вся Ленора.
– Что ж, хорошо. Вижу, вы настроены всерьез, – прервала их спор Ворона. – Комендант Брульхейма – тот еще торгаш. Он продает осужденных в зверинцы богатых господ…
При этой фразе Ло невольно содрогнулась. Какая низость! Зарабатывать деньги на чужом горе! В обычном случае она бы сразу отправила коменданта на плаху, но сейчас ей нужна эта лазейка, как никогда. Если хочешь кого-то спасти, иногда приходится поступиться своими принципами.
– Мне помогли выкупить брата за пять тысяч золотых, – продолжала Ворона. – Думаю, цена сейчас поднялась еще выше.
Пять тысяч золотых нейтов… Примерно столько же, сколько стоит десять превосходных неферских рысаков. Или небольшое имение где-нибудь в Йеффеле. Но где достать такую сумму? Что ж, ладно, найти деньги в ее положении не такая уж и большая проблема. В конце концов, она всегда может использовать самый действенный метод – шантаж.
– С кем мне нужно поговорить насчет выкупа? У него есть люди в столице?
– Поговорите с его покровительницей. Баронесса Авелина Аннализа Лафейя де Джезиро, – как скороговорку произнесла Ворона. – Она сидит в своем имении и принимает гостей по средам и пятницам. Если хотите купить озверевшего мага, нужно отправиться к ней, когда баронесса будет готова принять вас.
– Спасибо за ценные сведения, – поблагодарила ее Лорианна. – Я никогда этого не забуду. Если что-то будет нужно, сообщайте.
– Окажите услугу. Я слышала, что какая-то беда со статуями Альхора. Это правда?
– Боюсь, что да.
– Если статуи потеряют силу, Нефер будет разрушен! – с горечью воскликнула Ворона и пригладила перья на голове. – Мы не успееем обучить чертят. Боюсь, могут понадобиться особые меры.
Ло внутренне напряглась. Она слышала, что у чертей в последнее время слишком много работы, да и в западной провинции дела обстоят весьма паршиво.
– Насколько все плохо?
Капитан разочарованно щелкнула клювом:
– Бывало и хуже. Правда, сейчас чудовища повсюду. Не хватает магов, оружия, припасов… Я знаю, что вы делаете все, что в ваших силах, но… – Она горестно вздохнула. – Боюсь, этого недостаточно.
– Как всегда, чертям все мало, – усмехнулась Леди-Канцлер невесело.
– За последние полгода уничтожено девять деревень. – Ворона покачала головой. – Беженцев из Йеффеля все больше, они идут туда, где можно рассчитывать хоть на какую-то помощь: к соседям. Среди них и аматы, и отследить их все сложнее. Мы с Шакалом были там несколько месяцев назад, смотрели, что можно сделать. Скажу вам так: выбор у нас невелик.
– И что вы предлагаете?
– Если все оставить как есть, к следующей зиме провинция опустеет, а спасать придется уже Дильхейм и Мирту. Единственный выход, чтобы хоть как-то держать ситуацию под контролем, – закрыть границы и ввести военное положение.
