– Вряд ли герцог Йеффельский на это согласится. – Ло невольно скривилась. – Он тот еще пройдоха.
– Это временно, разумеется. Пока все не уляжется, – поспешно добавила Ворона.
– Хотите вычистить всех аматов? Не думаете, что это может стать началом…
– Началом чего? Войны? – перебила капитан и нахохлила перья. – Я солдат и не боюсь войны, миледи. Я боюсь проиграть без боя.
– Вы хотите убить даже тех, кто не обратился? – спросила Лени и приблизилась к столу. Ее голос звенел от злости. – А вы не подумали о том, что из-за этого их станет лишь больше?!
– Это будущая угроза, – сухо отозвалась Ворона и с удивлением взглянула на обережницу. – Тебе ли не знать, милая? Если мы хотим спасти Йеффель, придется действовать жестко.
– Я сама из Йеффеля, – рыкнула Кисточка. – И то, что вы предлагаете, просто чудовищно!
– Хватит! – рявкнула Ло и поднялась. – А ну, остынь!
– Простите, миледи, – пролепетала обережница и виновато склонила голову.
– Не обращайте на нее внимания, она немного не в себе. – Лорианна бросила на Лени недовольный взгляд и повернулась к Вороне. – Однако она права. Нефер не в первый раз переживает наплыв чудовищ. И каждый раз, когда принимались меры по зачистке, все становилось только хуже. Чем больше аматов убивали, тем больше чудовищ появлялось, так что отрицать взаимосвязь между этими явлениями нельзя. Поэтому сперва нужно все обсудить с учеными мужами и все тщательно взвесить.
– У нас есть один ученый муж. Граф Теодор фон Байль. Он лучше всех разбирается в чудовищах. – Капитан встала из-за стола и коротко поклонилась. – А вашу обережницу я бы поучила манерам.
И тут рысь сорвалась.
Одним прыжком она достигла капитана и с силой ударила ее в живот. Ворона согнулась пополам от боли и рухнула на пол. Да уж, такого она точно не ожидала от высокопоставленных гостей! Ло не успела вмешаться, как Лени уже схватила капитана чертей за грудки и бросила на стол. Вниз полетели бумаги, чернильница, безвкусные статуэтки… Некоторые из них разбились на мелкие кусочки. Силы Кисточке было не занимать: она превосходила соперницу и в росте, и в весе; ее молодость давала ей преимущество перед старой птицей.
– Как вам такие манеры, капитан?! – зарычала обережница, обнажая клыки. – Нравится?!
– Отпусти ее, Лени, немедленно! – заорала Ло без особой надежды. Если Кисточке что-то втемяшилось в голову, то говорить ей что-либо было совершенно бесполезно. Да и лезть в грызню двух магов равносильно смерти. – Ты хочешь, чтобы тебя посадили за измену?!
Но Ворона даже не сопротивлялась. В ее черных глазах не отражалось испуга. Ни гнева, ни ярости – ничего.
– Я хочу, чтобы эта старая карга ответила мне на один-единственный вопрос! – процедила сквозь зубы обережница. – Вы помните меня, капитан?!
– Я впервые тебя вижу, милая, – со спокойствием Аэнорских гор ответила Ворона. Ло восхитилась ее хладнокровием. Кажется, у той все было схвачено, и в помощи здесь нуждалась Лени, а не капитан. – Однако, кажется, я чем-то обидела тебя?
– Йеффель, хутор Хенен, двадцать два года назад! – взревела рысь и с силой тряхнула капитана. – Помните ли вы двух сестер, чью судьбу вы с Шакалом сломали?!
– Я не помню, что было за завтраком, а ты говоришь про то, что случилось двадцать лет назад, – каркнула Ворона. – Если ты хочешь отомстить мне, то поздновато: я сама скоро помру от изжоги.
– Лени, назад! Живо, – ледяным тоном велела Лорианна. – Иначе я позову охрану.
– Не надо, ваша светлость, – с усмешкой возразила Ворона. Рыси она не боялась ни капли. – Давайте-ка до конца разберемся.
– Ленора!
Кисточка разочарованно зарычала, но все же отпустила капитана. Та отряхнулась, поправила камзол, словно ничего не произошло, и с любопытством взглянула на обережницу:
– Что же такого случилось двадцать два года назад, что ты готова убить меня?
– Все эти годы я мечтала об отмщении, – отозвалась Лени с ненавистью. – Я тренировалась, чтобы стать лучшей. Я стала настолько хороша, что меня выбрали обережницей для самой Леди-Канцлера. И вот я, наконец, здесь. Я вызываю вас на кхар-элет.
Ворона вздрогнула. Кхар-элет – дуэль между магами. Вернее, драка без магии: кто кого первым уничтожит. Дикий способ выяснить отношения. Подобные дуэли не были официально запрещены, хотя очень не одобрялись. Ло не могла позволить ей участвовать. Это же смерть ее репутации!
– Лени, не дури! Какой еще кхар-элет? Совсем с ума сошла?
Однако рысь, кажется, и вовсе забыла о существовании Лорианны. Она подошла к Вороне вплотную и с чувством собственного превосходства произнесла:
– Сегодня на закате. Что скажете?
– Хочешь прилюдно побить старуху? – усмехнулась капитан.
– Разорвать на части, – подтвердила Лени. – Вы не имеете права отказываться.
– А что, если я скажу тебе то, после чего ты сама откажешься от своей мести и от кхар-элета?
– Удивите меня.
Тогда Ворона подняла к ней клюв и тихо, смакуя каждое слово, сообщила:
– Она жива.
