— Я хотел бы знать, характер ваших с ней отношений.
— Ты только что сказал. Мы друзья.
Он наклоняется, то ли пытаясь запугать, то ли желая сохранить наш разговор втайне.
— Не держи меня за дурака.
К сожалению, это довольно легко.
Пристально смотрю на него, сведя брови на переносице.
— О чем ты хочешь спросить, Ройс? И говори начистоту.
Моретти заканчивает раздачу и после того, как сделан первый круг ставок, начинает этап розыгрыша. Мы все поднимаем руки, и я сбрасываю только две карты.
Ройс терпеливо ждал, пока я закончу, и теперь спешит сообщить:
— Я надеялся, что мы с Элейн поженимся.
— Значит… свадьба. — Теперь мой тон стал язвительным.
— Я бы хотел. Она воспитанная и добрая. К тому же послушная. Мне это в ней нравится. Она будет очень хорошей женой.
Или очень хорошей немецкой овчаркой.
По его описанию трудно определить разницу.
— Я пытаюсь понять, к чему ты ведешь…
Он усмехается и отстраняется.
— Это выгодно для нас обоих.
Он говорит так, словно пытается убедить в чем-то самого себя, и если он надеется, что я похлопаю его по спине и поздравлю с замечательной идеей осуществить эту помолвку, то он жестоко ошибается.
— Правда? Я нахожу всю эту концепцию архаичной.
Он явно обижается.
— Я не собираюсь тащить ее к алтарю, если ты об этом беспокоишься. — Он переводит взгляд с меня на Лейни, сидящую в другом конце комнаты. И в нерешительности сводит брови. — По крайней мере… я надеюсь, что не придется.
Начинается новый раунд ставок, и игра продолжается, но это не имеет значения. Остаток дня я не могу выбросить из головы наш разговор. Не знаю, кого мне больше жаль: Ройса, который, похоже, хочет кого-то, кто не проявляет к нему абсолютно никакого интереса, или Лейни, которая не способна выпутаться из ситуации, которая, несомненно, в конце концов сделает ее несчастной.
Позже вечером, вместо того чтобы спуститься в столовую, я решил поужинать в номере, чтобы наверстать упущенную за неделю работу. Я рад, что послезавтра покидаю Италию. Все проекты были приостановлены, пока меня не было, и я ненавижу это чувство отставания. Количество электронных писем растет, на моем телефоне почти сотня непрочитанных сообщений, и я чувствую, как разгораются пожары, которые нужно будет тушить по возвращении в Бостон.
Я работаю до поздней ночи, а потом, когда в доме становится тихо и все гости, кажется, ложатся спать, встаю, разминаю ноющую спину и переодеваюсь в купальные плавки, чтобы отправиться на озеро.
Не жду, что Лейни снова присоединится ко мне после того, что произошло прошлой ночью, но надежда есть. Я бы хотел извиниться или, по крайней мере, узнать, как она себя чувствует.
Отношения усложнились. Вынужденная близость на этой неделе была необычной для такой дружбы, как наша, и, возможно, поцелуй никогда бы не состоялся, если бы мы не были в Италии.
Не совсем понимаю, какие у меня мотивы по отношению к ней. Если бы Ройс действительно расспрашивал о характере отношений с Лейни, я бы не смог дать ему внятного ответа. По правде говоря, она меня заинтриговала, и прошло так много времени с тех пор, как я испытывал подобное чувство, что не могу удержаться, я хочу откликнуться на него, каким бы эгоистичным это ни было.
Я спускаюсь к пирсу, сажусь на то же место, что и прошлой ночью, и жду.
Лейни не приходит.
Лейни
Сегодняшний вечер — Хеллоуин, и именно поэтому Виктор запланировал бал-маскарад, чтобы завершить неделю празднеств. Конечно, никто не собирается приходить в костюмах. Все будут одеты от-кутюр и наденут маски, которые составят основную часть маскарадного костюма.
Мое платье от Dior сшито на заказ, оно удерживается приталенным корсетом, покрытым мягким шелком, таким тугим, что кажется, будто я не могу сделать глубокий вдох. Юбка ниспадает до земли, сшитая из почти прозрачных слоев тюля, каждый из которых украшен воздушными звездочками с блестками, настолько тонкими, что вам придется поднести ткань к лицу, чтобы разглядеть узор. Это платье ангела, а моя тонкая серебристо-белая маска усиливает эффект. Она была сделана мастером из Dior, в виде кошачьего глаза, такая изящная, что страшно прикасаться к ней.
Вечеринка в самом разгаре, когда я подхожу к лестнице, ведущей в бальный зал виллы. По обе стороны от меня стоят официанты в своих фирменных темно-синих костюмах с дамасским узором, хотя на сегодняшний вечер они также надели соответствующие маски. Один из них спешит ко мне, когда я останавливаюсь на лестничной площадке и смотрю вниз на толпу.
В анонимности есть сила. Не сомневаюсь, что гости довольно скоро узнают меня, но в этот первый момент, в платье и маске, я не перестаю привлекать их внимание. Они очарованы, и мне это нравится — взгляды, устремленные на меня, когда я беру предложенную руку сопровождающего и медленно спускаюсь по лестнице.
В кои-то веки бабушки нет рядом. Она пришла раньше, как почетная гостья, под руку с Виктором. Когда она покидала комнату, я все еще наносила последние штрихи в прическу и макияж. Она предпочла, чтобы все было именно так.
— Так ты будешь выглядеть эффектнее.