Я просто хочу быть
Братья Воронины не олицетворяют ничего из этого. Я в ужасе, что меня тянет к ним, как мотылька тянет к пламени, которое в конечном итоге уничтожит его.
Не обращая внимания на смятение, бушующее у меня в животе, Колин улыбается.
– Я рад, что с тобой все в порядке, – говорит он. – Ты ведь придешь на вечеринку в четверг, верно?
Я киваю, пытаясь отвлечься от мыслей о Мэлисе и остальных. Вечеринки – это нормально. Студенты колледжа ходят на вечеринки и тусуются со своими друзьями, и именно это я собираюсь сделать.
– Конечно. Я буду там, – обещаю я.
В четверг вечером я роюсь в своем гардеробе, пытаясь найти что-нибудь подходящее для вечеринки. Я никогда раньше не была на подобных мероприятиях, поэтому понятия не имею, что надевают туда люди.
– Что-то милое, но не слишком нарядное? – бормочу я себе под нос, приподнимая юбку, а затем, в конце концов, отказываюсь от нее и бросаю на кровать.
Я роюсь в ящике с нижним бельем в поисках трусиков и лифа, которые придадут мне уверенности, даже если никто их не увидит.
– Странно. Вроде же постирала те фиолетовые…
Трусов нет ни в ящике комода, ни в корзине для белья. Я вздыхаю и пожимаю плечами. Что поделать, общие прачечные. Иногда вещи остаются в сушилке, и нужно просто смириться с тем, что ты никогда их больше не увидишь.
В итоге я натягиваю черные трусики и лифчик в тон, позирую перед зеркалом, а затем закатываю глаза. Наряд выбираю простой, но элегантный: красивую юбку и рубашку с длинными рукавами, которая облегает мои формы чуть больше, чем большинство других моих рубашек. Еще она скрывает шрамы, но вроде бы я все равно выгляжу хорошо.
Этого должно быть достаточно, чтобы на одну ночь суметь притвориться обычной студенткой колледжа и забыть, что я из дерьмовой семьи с приемной матерью-проституткой, шрамами на теле, а теперь еще и тремя опасными мужчинами, которые то появляются, то исчезают из моей жизни, точно смертоносные тени.
Я просто хочу забыть обо всем этом, хотя бы ненадолго.
Я оглядываю себя в зеркале, расчесываю волосы, пока они не становятся немного волнистыми от нанесенного на них специального средства, затем поправляю макияж. Я, конечно, не какая-то там сногсшибательная супермодель, но, по-моему, выгляжу неплохо.
Пока я иду, юбка развевается вокруг лодыжек, а вырез рубашки достаточно глубокий, чтобы было видно небольшое декольте и ни одного из шрамов. Я улыбаюсь своему отражению, делаю глубокий вдох и выхожу, садясь на автобус, который отвезет меня на вечеринку.
Колин сказал, что она должна состояться в одном из домов братства прямо за кампусом. Мне нужно немного пройти от автобусной остановки, чтобы добраться туда, и я, конечно, могла бы начать беспокоиться о прогулке в одиночестве, но уже за три-четыре квартала слышу доносящиеся с вечеринки звуки музыки.
Было бы невозможно пропустить эту вечеринку или ошибиться домом. Все двери и окна открыты, играет музыка, беспорядочно мигают разноцветные огни. Люди высыпают из дома на лужайку, смеясь и выпивая. Даже снаружи видно, что дом полон людей, и когда музыка сменяется на одну из популярных поп-песен, которые постоянно звучат по радио, все, кто находится внутри, громко аплодируют.
Все это слегка ошеломляет, и мне требуется секунда, чтобы перевести дух и успокоиться, прежде чем двинуться по лужайке к двери.
– Ты сможешь, – бормочу я себе под нос. – Так все делают.
Я не хочу уходить, пока не увижу, на что похожи подобные вечеринки. Я никогда не была большой любительницей тусовок, тем более что в колледже у меня не так уж много друзей, которые могли бы меня позвать.
Так что я полна решимости извлечь из этого вечера все возможное.
Некоторое время я брожу по большому дому в одиночестве, лавируя сквозь толпы людей. Кажется, будто многие разделились на группки, и каждая развлекается по-своему. Кто-то танцует, кто-то играет в карты за столом на кухне. Два парня в одних лишь шортах проносятся мимо меня, преследуя девушку в насквозь промокшей футболке, – в руках у них водяные пистолеты, и все они смеются.
Я подхожу к накрытому столу, уставленному напитками и закусками. Не знаю, что за алкоголь в бутылках, поэтому беру стакан и наливаю в него пива, потягивая его и попутно поедая соленые крендельки.
Кто-то врезается в меня сзади, и я оборачиваюсь, замечая одну из подруг Эйприл.
Королева-сука собственной персоной стоит прямо за ней. Мы с Эйприл смотрим друг другу в глаза. На секунду на ее точеном лице появляется удивление, позже сменяясь отвращением.
– Не могу поверить, что ты и правда приперлась. – Презрение в ее голосе отчетливо слышится даже сквозь громкую музыку. – Если только ты не пришла просто за бесплатной едой. Не могла позволить себе сходить за продуктами на этой неделе?
