Все ее друзья смеются над шуткой, глядя на меня так, словно я собачье дерьмо, которое налепилось на их обувь, или что-то в этом роде. Я не успеваю ответить, как вдруг кто-то обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Я улавливаю запах пива и теплого одеколона и, повернув голову, вижу стоящего там Колина.
– Да ладно тебе, Эйприл, – отчитывает он. – Не будь такой. Мы все здесь хотим просто хорошо провести время, верно?
Эйприл фыркает и закатывает глаза, затем разворачивается на каблуках и уходит вместе со своей свитой.
– Извини за нее, – говорит Колин, убирая руку с моего плеча и поворачиваясь ко мне лицом. – Я надеялся увидеть тебя здесь сегодня.
– Ну, я же сказала, что приду, – отвечаю я ему, пытаясь выдавить улыбку. – И не беспокойся об Эйприл. Это не твоя работа – учить ее, как быть порядочным человеком.
Он со смехом откидывает голову назад.
– Черт, я так рад, что ты пришла. Я как будто целую вечность тебя не видел. Раньше мы чаще сталкивались в кампусе, но сейчас ты словно все время ускользаешь.
Меня охватывает чувство вины. В последнее время я была так поглощена другими проблемами, что даже не успевала сказать Колину больше пары слов.
– Я просто была очень занята, – уклончиво отвечаю я. – Искала работу и старалась, чтобы у меня оставалось время на домашнюю работу и все такое.
Конечно, это ложь, но я ни за что не смогу рассказать ему о парнях и хаосе, который они привнесли в мою жизнь.
– Не переживай, – говорит Колин. Он улыбается, и от этого его лицо светлеет. – Ты серьезная девушка. Вечно занятая. Мне нравится это в тебе.
Щеки слегка краснеют, и я поднимаю руку, неловко заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.
– Спасибо. Но, похоже, это делает меня вроде как скучной.
– Скучной? – возражает он, качая головой. – Ни за что. Ты типа… загадочная. Всегда так сосредоточена на том, что делаешь. От этого мне хочется узнать, что происходит в твоей голове.
– Ничего особенно интересного, правда.
– Не верю. Ни на секунду. – Он подмигивает мне, затем бросает взгляд на столик позади меня. – Давай я принесу тебе что-нибудь выпить.
В руке я все еще держу стакан, но не собираюсь отказываться от предложения Колина. Пока он смешивает для нас коктейли, я допиваю дерьмовое пиво, ощущая кислый привкус во рту. К тому времени, как я нахожу, куда поставить пластиковый стаканчик, Колин уже поворачивается ко мне с другим напитком в руке. Он намного вкуснее пива, шипучий и сладкий, с легким привкусом алкоголя.
Друг Колина кивает ему в знак приветствия, когда проходит мимо. Колин кивает в ответ, но не отходит от меня ни на шаг. Остальная часть вечеринки проходит шумно и хаотично, хотя мне кажется, будто мы с ним в своем маленьком, укромном уголке, отдаленным от гула тусовки. Покачиваем головами в такт музыке. Я расслабляюсь, не знаю благодаря чему – алкоголю или атмосфере. Невроз пропадает. Колин приносит мне еще один напиток, когда я допиваю первый, и непринужденно болтает со мной обо всем на свете, от моей любимой песни до любимого блюда.
– Спагетти, – отвечаю я ему. – Или просто паста с соусом. Универсальное блюдо, всегда можно съесть на следующий день.
– Да, понимаю, – соглашается он. – В центре города есть отличный итальянский ресторанчик, там готовят такие огромные фаршированные ракушки. «Кухня Анджелины». Ты там бывала?
Я качаю головой, прекрасно понимая, что подобное заведение, вероятно, мне не по карману. По тому, как Колин одевается и держится, становится ясно, что ему никогда в жизни не приходилось беспокоиться о деньгах.
– Может, однажды возьму тебя с собой, – говорит он, снова улыбаясь мне. – Уверен, тебе бы там понравилось.
– Я бы с удовольствием, – отвечаю я, застенчиво улыбаясь.
Я допиваю третий стакан, и он ведет меня в центр зала, где танцует куча людей. Хотя танцорша из меня так себе, я просто двигаюсь в такт в своей манере, не давая стыду меня остановить. Колин кружит меня, и я ловлю себя на том, что смеюсь – просто и легко.
У меня немного кружится голова, отчасти из-за танца, отчасти из-за алкоголя. Я пью нечасто, поэтому эти три напитка подействовали на меня сильнее, чем, вероятно, подействовали бы на кого-то другого. Я слегка спотыкаюсь, пока Колин выводит меня с танцпола, поддерживая и притягивая чуть ближе к своему телу.
– Хочешь уйти отсюда? – спрашивает он через некоторое время. Ему приходится наклониться ближе, чтобы я могла слышать его сквозь музыку, и я чувствую его дыхание у своего уха.
– Да! – киваю я.
Так ведь поступают девушки на вечеринках? Идут в тихие места с парнями, которые им нравятся? Тусовка оказалась веселее, чем я ожидала, и я хочу как можно дольше наслаждаться ощущением беззаботности и невесомости. Притворяться, будто жизнь на самом деле простая и незамысловатая.
Мы выходим из здания братства на лужайку. Она усеяна стаканами, мусором и людьми, но Колин не обращает на них никакого внимания. Кажется, будто он смотрит лишь на меня. Он обнимает меня за плечи, пока мы идем по дороге, и я не боюсь темной улицы, потому что он рядом, а эффект алкоголя ощущается до странного приятно.
