Ноги подкашивались. Меня шатало из стороны в сторону, как пьяного, а преследователи были все ближе и ближе. Они меня уничтожат! Сотрут в порошок, потому что сил не осталось. И когда показалось, что дальше не сделаю и шагу, кто-то схватил меня за шиворот. Попытался ударить его магией, но с пальцев не сорвалось даже искр. А негаданный противник втащил меня в подворотню.
— Не брыкайся! — прошипел он голосом Рика. — И не шевелись.
Я видел, как по улице пробежали мужчины. Их было человек десять, а может, и больше, но никто из них не заглядывал в подворотню, будто и вовсе не видел, что она есть. И только когда стихли их шаги, Рик отпустил меня.
— Получил? — спросил беззлобно. — Помог несчастному семейству? Пойдем уже.
Подхватил меня под руку и потащил прочь. Я шатался, как будто перебрал на веселой пирушке. Наставник чертыхался сквозь зубы, но тащил, пока впереди не показались знакомые домишки.
— Рик…
— Нет времени на болтовню, — отрезал он. — К утру мы должны покинуть город.
— Зачем? — сипло спросил я.
— А сам не догадываешься, дурачина? Если в городе завелся маг, его будут искать до последнего. Мне повезло: они решили, что я сбежал отсюда. А теперь будет очевидно, где мы можем быть.
— Сай отпугнет чужих.
— Сай — всего лишь фамильяр. Если у них есть антимагическая клетка, может быть и что-то другое. Так что, дружище, сейчас ты немного отдохнешь, пока я собираюсь, и в путь.
Я промолчал. К чему слова, если сам виноват, что нам приходится покинуть место, которое ненадолго стало домом? Зато теперь Элли и её семья будут счастливы. Стоило ли оно того? Моей жизни? Жизни Рика? Такой сложный вопрос, на который не найти ответа. Куда мы пойдем? Что будем делать?
А Рик, наконец-то, втащил меня в дом и помог лечь на кровать. Голова кружилась так сильно, что, казалось, больше никогда не встану. Попытался потянуться к далекому источнику, но ничего не вышло, расстояние не позволяло. Больно, тяжело… В голове звенели трубы. Поспать бы…
— Зар! Зар, открой глаза, нам нужно идти! Вот демоны!
Я хотел ответить Рику, что еще немного полежу — и встану, но тело не слушалось, а с губ сорвался только стон. Было одновременно жарко и холодно. Услышал, как тихо заскулил Сай. Бедняга, он тоже обо мне волнуется.
— Да ты весь горишь, приятель. — Холодная ладонь Рика опустилась на лоб. — Ты что это болеть надумал? Говорил тебе, не связывайся с проклятием! Мал еще, силенок не хватит. Так нет же, кто слушает старших.
Бурчание Рика успокаивало. Но ясным становилось и другое: мы не сможем никуда идти.
— Уходи сам, — все-таки просипел я.
— Ага, а больше ты ничего не хочешь, малец? — возмутился Рик. — Нет уж, лежи смирнехонько, а мы с Саем позаботимся, чтобы прожить этот день. Сай, за мной.
Послышались шаги, а затем шум, будто Рик двигал мебель. Когда Ричард затянул какое-то заклинание, я и вовсе расслабился. Почему-то стало легко и спокойно. Слов было не разобрать, зато от самого заклинания исходила защищенность. Может, оно принадлежало к защитной магии? Это бы объяснило…
— Ты как, малец? — голос Рика ненадолго вырвал меня из забытья.
— Жив…
— Вижу, что еще не двинул. Я погасил очаг, чтобы не было дыма из трубы, так что будет холодно. Сейчас принесу свое одеяло.
Его шаги снова отдалились, заскрипели где-то наверху. Потом Рик вернулся и укутал меня еще одним одеялом поверх того, что я нашел в каком-то из заброшенных домов.
— Мне жарко, — высвободился я.
— Потому, что ты горишь. А мне вот — совсем нет. Когда сюда придут, главное — молчи. Понял?
— Да.
Говорить было тяжело, будто я заболел лихорадкой. Но ведь это не простуда, а магия. Мои силы восстанавливались после тяжелейшего заклинания. Почему же так сложно? Или я перестарался? Или проклятие оказалось сильнее меня?
— Поспи, малец, пока можешь.
Я послушно затих. Спал? Вряд ли. Скорее, то и дело уплывал в марево между сном и явью ровно до той поры, когда кто-то заговорил под окном комнаты. Голосов было много, а я слышал их гораздо яснее, чем мог бы, находясь на таком расстоянии. Обрывки фраз, но все же…
— И где он подевался?
— Точно где-то тут. Ищите.
— Паскуда! Может, это тот, недобитый?
— Нет, этот мелкий был.
Они пришли по наши души. Я старался даже дышать тише, а Рик присел на кровать и молчал, но я чувствовал, что он рядом. Тихо заворчал Сай.
— Молчать, — шепнул псу, и он не издал ни звука.
— Проверяй дома слева, а мы — справа.
— Так проклятие…
— Может, и не было никакого проклятия, а был этот магик.
— И то верно.
Сюда идут! Я дернулся, но Рик опустил руку мне на плечо, заставляя остаться на месте. Кто-то пытался открыть дверь. Я слышал скрежет. Дверь не поддавалась.
— А тут заперто.
— Может, потому, что маг внутри?
— Да ладно тебе! Взгляни на дом. Как в нем жить можно?
— Надо обыскать. Вышиби окно.
Послышался звон разбитого стекла. Я задрожал, озноб усилился. Рик так стиснул пальцы на плече, что стало больно. Кто-то ходил по коридорчику, обыскивая комнаты. Сейчас зайдут сюда — и все.
Но почему-то шаги прошли мимо двери в комнату. Заклинание Рика? А потом что-то громыхнуло поодаль, не в доме. Послышались вскрики.
— Он там!
— Туда!
