Мы едва успели убраться с дороги, когда пролетел еще один отряд. На этот раз мы отошли недалеко, и я сумел разглядеть, что это отряд солдат. Неизвестно, куда они направлялись, но если искали нас?
— Может, не будем останавливаться на ночлег? — спросил у Рика.
— Не будем, — согласно ответил тот, — но так мы далеко не уйдем, а через час впереди будет село. Постараемся разжиться лошадями.
— Украдем? — Я остановился.
— Да, украдем, — отрезал Рик. — Или у тебя есть деньги, чтобы их купить?
— Нет, но…
— А раз нет, закрой рот и следуй за мной, пока не превратился в снеговика.
Поговорили… Я зашагал быстрее, надеясь, что хоть какой-то отдых этой ночью предвидится. Или хотя бы на то, что нас не пристрелят за попытку кражи. Как и предсказывал Рик, впереди показались огоньки. Деревушка постепенно засыпала, и пока мы добрались до неё, светилось лишь несколько окон.
— Стой здесь, — приказал наставник. — Если кто-то будет идти в сторону конюшни, огрей его заклинанием, но не сильно. Все-таки эти люди не виноваты, что мы встретились им на пути.
— Хорошо, а ты…
— Я пойду в конюшню. Надеюсь, седла найдутся там же, или будет худо.
Какой сельский мальчишка не скакал на лошади без седла? Но одно дело, когда это минутное развлечение, и другое — когда впереди долгий, опасный путь. Я замер в тени, а Рик перемахнул через заборчик и запетлял, как заяц, подбираясь к конюшне. Только бы никто не проснулся! Мне не хотелось бить кого-то магией ни за что. Но было тихо, и даже лошади не заржали, когда Рик прошмыгнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Время тянулось долго, мучительно долго. Казалось, что он отсутствует целую вечность. Я вглядывался в темноту ночи, стараясь разглядеть хоть что-то. Вдруг дверь дома скрипнула. На кончиках пальцев тут же заплясали искры магии, а мимо меня прошел мужчина в наскоро накинутом кожухе и скрылся за дверью деревянного клозета. Только бы Рик сейчас не вышел! А мужчина, похоже, вознамерился посидеть, подумать о жизни и вселенной. Дверь конюшни приоткрылась, выглянул Рик. Я махнул рукой, и его голова тут же скрылась снова, а хозяин домика вышел и поковылял обратно к двери. На миг замер, будто прислушиваясь к чему-то, а затем все-таки скрылся. Фух…
— Сай, позови Рика, — приказал псу, и тот потрусил к конюшне. Вот только слишком поздно я подумал о реакции лошадей на призрака… Раздалось испуганное ржание. Рик понял, что дольше ждать нельзя, и вылетел верхом на лошади, увлекая другую под уздцы. Я едва сумел на неё заскочить — слишком уж быстро неслась, а Сай поспешил за нами. Распахнулась дверь, послышался возмущенный голос хозяина, а затем грянули выстрелы. К счастью, мы с Риком остались невредимы, а Саю и вовсе ничего не грозило.
Лошади летели вперед. Я прижимался к шее своей — саврасой, а Рик понукал вторую, гнедую. Деревушка давно осталась позади, но все равно казалось, что за нами несется погоня.
— Скверно дело, — крикнул мне Рик.
— Почему? — спросил в ответ.
— Мы навели на наш след. Если начнут искать, а нас точно ищут горожане, то быстро получится увязать два в одно и понять, в каком направлении мы движемся. Чуть дальше придется свернуть с дороги и ехать в обход.
— Как скажешь.
Да, скверно. А еще более скверно то, что я почти засыпал. Свалиться с лошади не хотелось, но от неё исходило тепло, и я то и дело ловил себя на том, что почти погружаюсь в сон.
— Не спи! — гаркнул Рик, и я вздрогнул. — Потерпи, малец. Найдем какую-нибудь полянку, заночуем.
Полянку? Зимой? Но я промолчал, а Рик вскоре махнул рукой, чтобы останавливал лошадь. Сбоку от дороги виднелась небольшая проталина. Наверное, на ней останавливались охотники или просто местные жители, потому что в центре еще виднелся след от костра, а бревна, видимо, заменяли скамьи.
— Спешивайся, Зар, — приказал Рик, спрыгивая первым. Он привязал лошадь к дереву и подошел к развороченному кострищу. — Придется рискнуть и развести огонь, или замерзнем. Если что, против небольшой группы продержимся.
Мне уже было все равно. Тело бил озноб, а руки и ноги с трудом слушались. Но когда на поляне заплясали веселые язычки пламени, сразу стало легче. Рик заставил меня поесть, хоть, на самом деле, не хотелось.
— Спать будем по очереди, — сказал он. — Сначала ты, потом я. Ложись пока, отдыхай.
Я только кивнул. Бревно было обтесанным сверху, что еще раз подтверждало, что на поляне часто кто-то останавливался. Но я искренне надеялся, что сегодня здесь будем только мы. Тело отреагировало сразу, как только приняло горизонтальное положение — я немедленно вырубился, а когда открыл глаза, светало. Рик тоже дремал, обняв другое бревно, а в центре поляны сидел Сай и прислушивался к тому, что происходит вокруг.
— Молодчина, — потрепал его по загривку озябшими пальцами и создал для фамильяра магическую косточку. — Давай будить Рика.
Оказалось, что занятие это неблагодарное. Наставник проворчал что-то во сне, повернулся на другой бок — и грохнулся в снег.
— Да чтоб вам провалиться! — рявкнул, подскакивая на ноги. — А, это ты, Зар.
— А ты ожидал кого-то другого? — усмехнулся я. — Ты почему меня не разбудил?
