— Тогда не реви, а шагай. Когда я бродил в этих местах, то где-то в часе пути видел охотничий домик, но там остаться можно будет только до утра. Давай, малец. Не хочу лежать под каким-нибудь кусточком до весны.
Я зашагал быстрее, а Рик продолжал говорить:
— Давай-ка я расскажу тебе о некромагии. Хочешь?
— Хочу, — ответил, стуча зубами, и покосился на скрытую под плащом Рика фляжку.
— Так вот, твое колечко, как и твоего фамильяра, объединяет одно — некромагия. Это особый тип заклинаний, связанный с энергией смерти. Когда живое существо умирает, выделяется некоторое количество энергии, которую можно использовать в разнообразных целях. Например, временно его оживить, или привязать дух, или…
— Создать фамильяра?
— Отлично, еще не отморозил мозг. Да, или создать фамильяра. Такого, как Сай.
Сай, кстати, беспечно трусил рядом. Он не знал усталости. Ему ни по чем были наши страдания и усталость.
— Вот только есть одно «но», — продолжал Рик.
— Какое же?
— Не умеешь — не берись. Вот главный принцип некромагии. Она потребует от тебя самого много сил, а итог может быть непредсказуем. Одно неверно сказанное слово, и твое создание набросится на тебя и пожрет.
— А Сай? Вряд ли маг, умирая, специально его создал.
— Это другой случай. Сай носит на себе отпечаток его силы. Теперь еще и твоей, так что гордись. Когда умирал его хозяин, огромное количество силы — и ненависти — вырвалось в пространство, а пес просто находился рядом и тоже умирал. Вот такой странный эффект. Если мы с тобой прибудем в Антеман, я покажу тебе базовые узлы некромагии. Они могут пригодиться не только для работы с мертвыми, но и, например, когда надо ненадолго удержать душу в теле до прибытия лекаря.
— Удивительно.
— Согласен. Это сложная наука, но ты — талантливый парень, освоишь. Есть три основных плетения некромагии…
Я слушал — и забывал о морозе, отмерзающих частях тела, разъезжающихся ногах. А Рик говорил и говорил. Если бы не он, меня бы давно не стало. Я понимал это и был благодарен за помощь. Дело было не в том, что он присматривал за мной, а в том, что помогал не сойти с ума от одиночества. Вот и сейчас стало легче идти, а когда мы заметили сбоку от дороги темный холодный домик, казалось, что прошел не час, а несколько минут.
— Прибыли. — Рик толкнул дверь, и в нос ударил запах сырости. Здесь точно давно никто не бывал. Интересно, почему? Расположение домика очень удобное. Я тут же задал этот вопрос Рику.
— Это одно из так называемых скрытых мест, — ответил он. — Его видит только наш брат. Кто-то когда-то поставил на домишко слабенькую защиту, но люди заметят его, только если уткнутся носом в дверь или в стену. Сечешь?
— Ага.
Это походило на то заклинание, которым пытался отгородиться брат Рика, Дем. Но кто-то все равно наткнулся на него и выдал людям. Жаль…
Рик запер дверь, порылся по карманам и достал огниво, а затем отыскал лучину. Наверное, он ночевал в этом домике раньше, потому что ориентировался достаточно неплохо. Неясный свет озарил крохотную комнатенку. Здесь была всего одна лежанка, и какие-то тряпки были набросаны на печь. Стол покосился и, казалось, готов был вот-вот рухнуть. В тарелке заплесневел хлеб. Лет так сто назад, если не больше. По крайней мере, мне так почудилось.
— Раздеваться не будем, — говорил Рик. — Топить не стоит, зрение — одно, а обоняние — совсем другое. Нас смогут легко вычислить. Так что, малец, поспим одетыми. Проголодался?
— Нет.
— Твои проблемы, все равно придется ужинать. Я захватил краюху хлеба и немного мяса. Сейчас.
И Рик полез в свой мешок, чтобы извлечь на свет вышеназванное. Мы сели за стол и отломили по небольшому ломтю хлеба. Рик достал и нож. Что еще он брал с собой? Отрезал по тонкому куску мяса и протянул один мне.
— Силы надо поддерживать. Есть понемногу, но часто, — пояснил свою настойчивость. — Пить хочешь?
— Да, пожалуй.
— Держи.
И в мои руки полетела уже другая фляжка, которая до того лежала в мешке. Я сделал несколько глотков. Ледяная вода обжигала горло, зато быстро утолила жажду. Рик оставил мне лежанку, а сам забрался на печь. Сай прилег на полу, а я пытался согреться и хоть ненадолго уснуть.
Получалось с трудом. Все время казалось, что по дому кто-то ходит. Открывал глаза и долго таращился во тьму, но ничего не видел, и Сай вел себя спокойно. Значит, все хорошо. Только забылся сном, как Рик стащил с меня одеяло.
— Пора, малец, — скомандовал он. — Завтрак на столе. Собирайся, и продолжим путь.
Да, когда я брел летом, даже не зная, куда иду, все равно было легче. А сейчас хотелось лечь под ближайший куст, да там и остаться. Когда слышалось, что кто-то едет, мы с Риком прятались за деревьями, и только когда проезжавшие оставались далеко, снова возвращались на свой путь.
Смеркалось. Я подозревал, что сегодня мы будем ночевать на снегу, и хорошо, если не замерзнем насмерть, когда Сай вдруг остановился и поднял уши.
— Что там, мальчик? — спросил его Рик, а Сай коротко тявкнул.
