– Обещаю, Тэа, – сказал он, погладив ее по руке.
Четыре дня спустя, когда лорд Джемсон и леди Тэа в целости и сохранности были доставлены в Иста-холд, остальные лорды и леди, а также предводители Вейров собрались на чрезвычайное заседание в Телгар-холде и официально низложили лорда Чокина за пренебрежение своими обязанностями перед Бенден-Вейром, за жестокое и необоснованное наказание невинных холдеров (рисунки Иантайна были представлены в качестве свидетельства, как и на недавних судебных разбирательствах), за отказ ознакомить холдеров с Хартией, чтобы они знали свои права и обязанности (по этому поводу свидетельствовал Иссони), и за нарушение прав холдеров без должного на то основания.
Галлиан, когда пришел его черед, спокойно проголосовал за холд Плоскогорье.
– Итак, что нам делать теперь? – сказал Ташви, сцепив руки с видом человека, который только что принял трудное решение.
– Мы должны оповестить Чокина и сместить его, – ответил Поулин.
– А разве суда не будет? – испуганно спросил Галлиан.
– Да он только что был, – ответил Поулин. – Суд и приговор равных.
– Если для его устранения из холда вы собираетесь воспользоваться помощью всадников, это ни в какие ворота не лезет, – без обиняков сказал С'нан.
Все с отвращением, недоверием или изумлением повернулись к предводителю Вейра, поскольку заявление прозвучало глупее некуда.
– Но ведь низложение – вещь беспрецедентна С'нан, – сказал М'шалл. – Эта статья применяется впервые с тех пор, как двести пятьдесят с лишним назад была составлена Хартия. Но сейчас это всем известно. И я не согласен с тем, что всадники должны оставаться в стороне. Черт побери, С'нан, одной из первых причин, по которой мы решили его сместить, было то, что он не подготовил свой холд, который мы имеем честь защищать. Если нужно – я сам его за шкирку оттуда выволоку!
Сидевшая рядом с ним Ирена горячо закивала. Сараи, супруга С'нана, на Ирену смотрела в ужасе.
– Если мы первыми не возьмем его за шкирку, он просто забьется в туннели, и кто знает, что он там может натворить, – сказала Ирена. Затем моргнула и в озадаченности склонила голову. – Понимаете, я мало знаю о внутренних коридорах Битра-холда, так что не знаю, где его искать, а уж о том, чтобы схватить его, когда он окружил себя телохранителями… Франко?
– Что? – нервно ответил лорд-холдер Нерата. – Я не могу сказать, что представляет собой Битра. Я бывал не дальше гостиной, хотя Надона и сестра мне.
– Как любопытно, – протянул Бастом.
– Что мы будем делать, когда вытащим его оттуда? – спросил Франко. – Кто унаследует холд? Его дети слишком молоды.
– Его дядя, Вергерин, – начал было Поулин.
– А что, если до их совершеннолетия назначить там регента? – предложил Азури, перебив лорда-холдера Форта.
– Или какого-нибудь многообещающего младшего сына из хорошо управляемого холда? – сказал Ричуд из Исты, весело глядя по сторонам.
– Их род склонен к азартным играм, – вступил в разговор Бриджли.
– Эту склонность можно излечить жесткой дисциплиной и хорошим образованием, – жестко сказала Сальда из Телгара. – Что посеешь, то и пожнешь.
– Вергерин… – снова начал Поулин, возвысив голос, чтобы его услышали.
– Он? Да он же проиграл свои права, – сурово сказала Сараи из Форт-Вейра.
– Чокин смухлевал, – сказал М'шалл. – Насколько я слышал, он всегда жульничает, если ставки в игре высоки.
Ирена очень подозрительно посмотрела на мужа.
– Так мне говорили, – повторил М'шалл.
– Кандидатура Вергерина, – прорычал Поулин, заставив всех замолчать, – должна быть рассмотрена в первую очередь, поскольку он из их рода. Таково положение Хартии, которому я собираюсь следовать буквально. Он исчез из дома, в котором тихо жил с тех пор, как Чокин получил холд.
– Пропал?
– Это сделалЧокин.
– Куда пропал? Почему?
– Вергерина учил управлять холдом его брат, – продолжал Поулин, – и я уверен, записи покажут нам, что Кинвер был способным и честным лордом-холдером.
– Он тоже играл, – со значением сказала Ирена.
– Но он играл честно, – сурово ответил супруге М'шалл.
– Мы ведь все следуем принципу наследования, установленному Хартией, разве не так? – сказал Поулин. А в статье говорится, что в первую очередь должны рассматриваться кандидатуры членов рода. Теперь, если мы найдем Вергерина…
– И если он захочет, – добавил М'шалл.
– И если он сможет, – добавил Г'дон из Вейра Плоскогорье.
– Если он хочет и может, – отозвался Поулин – то тогда мы должны следовать Хартии…
– Сегодня мы уже наблюдали прецедент, – сказал Бастом. – Так почему бы не дать Битре передышку и не поставить там кого-нибудь обученного и компетентного? Тем более что до весны в холде столько надо сделать!
– Хорошее замечание. А вы не думали о команде управляющих? Дадим молодежи шанс попрактиковаться? – предложил Ташви.
– Все, у кого есть младшие сыновья и дочери, которым можно поручить это дело, поднимите руки, – сказал М'шалл, не так шутливо, как ему хотелось бы.
– Нет, Чокина надо заменить представителем его же рода, – громко ответил С'нан, стукнув кулаками по столу.
– Значит, это будет Вергерин.
– Если мы его отыщем…
