— Днём она безвредна, она после заката пиявицей становится… Забыла, что ли? — буркнула Маша.
— Слишком много новых знаний, я не успеваю всё запоминать!
— А не мешало бы.
Лида подняла голову и увидела, как Валентина Михайловна пошла куда-то в конец поля. На её спине висел несуразный большущий рюкзак, в котором лежало что-то тяжёлое.
— Куда это она?
— Там осина растёт, — тихо ответила Маша.
Лида ошалело посмотрела на одноклассницу, как будто только что осознала — им придётся всадить в живого человека деревянный кол.
— Лучше бы этот стратилат сдох сам… — выдавила она и сглотнула.
— Нам бы его сперва найти, а там будем думать, как уничтожить, — будничным тоном ответила Маша. Она настолько свыклась с ролью охотника на вампиров, что совершенно не осознавала её реальный смысл.
— Ты вообще не боишься, что ли?
— Боюсь. Но не особенно.
— Да ладно, — оскалилась Лида, — в шалаше так и жалась ко мне как собачонка!
— Ты прям не жалась…
— А я и не скрываю, что боюсь. Это ты у нас героиня! По крайней мере на словах!
— А куда Ириша делась? — с тревогой спросила Маша.
— Не знаю, только что здесь была…
Девочки встали и огляделись, пока Лида не обнаружила пропавшую в конце поля.
— Да вон она! По-моему, она за Валентиной Михайловной пошла…
— Зачем? — задумчиво проговорила Маша, и в голову полезли странные мысли.
А в это время учительница брела по частому перелеску и внимательно осматривала каждый ствол. Вот белые берёзки с чёрными пятнами, вот и лещина с узкими веточками, вот липа, молодые дубки, тонкие, хрупкие, совсем ещё дети. Она проходила в глубь и левее, совершенно не замечая, что за ней следит пара внимательных глаз. Когда Валентина Михайловна увидела светлую и нежную кору осины, то даже не поверила — так долго искала, а теперь должна её срубить. От мысли, для каких целей она сюда пришла, её бросило в озноб. Но делать было нечего, в рюкзаке лежал топор, а времени осталось не так-то много.
Женщина вынула орудие, положила его под запутанную траву и набросала сверху мелких листьев. Пусть полежит пока, никто его не найдёт, а как только наступит вечер и ребята окажутся в интернате, она улизнёт на часок и нарубит крепких осиновых колов.
Валентина Михайловна убедилась, что топор надёжно спрятан, и побрела обратно. Когда она вышла из перелеска, то увидела впереди себя Иришу Сидорову. Девочка шла неподалёку, но не вызвала никаких подозрений. Мало ли, почему она в кустики ходила?
Глава 13
21 июня 1979, четверг
Очередной трудовой день, наполненный пылью, травой и усталостью подходил к концу. Школьники поглядывали на Валентину Михайловну, пока та не выпрямилась, не улыбнулась и не позволила отправиться на ужин. Верка Исаева с диким гоготом обсыпала Нефёдову землёй и, довольная удачной пакостью, поскакала дальше. Только чудом ей удалось уйти от осуждающего взгляда учительницы — та слишком поздно заметила шалость и не смогла понять, кто её провернул. И только Новосёлова с Иришей не поднимали головы и усердно трудились на благо народа.
— Маша, — вдруг позвала Люда, и одноклассница настороженно повернулась. — Нам нужна твоя помощь. Останься.
Лида метнула в подругу взгляд чёрных глаз и застыла.
— У меня голова разболелась, — соврала Иванова, — я больше не могу полоть.
— Валентина Михайловна! — коварно улыбнулась комсорг. — Можно Маша останется с нами?
— Что? — не расслышала учительница.
— Можно Маша останется с нами? — на всё поле выкрикнула Люда.
— Да!
— Вот видишь, она не против. Твоя грядка справа.
Девочка проигнорировала указание и демонстративно развернулась. Но не успела она пройти и трёх шагов, как Валентина Михайловна воскликнула:
— Маша! Ты почему не полешь?
— Это не моя инициатива!
— Но это твоя бригада, и ты обязана ей помогать!
Школьница ошеломлённо смотрела на женщину, что стояла неподалёку со строго сведёнными бровями. Никогда раньше девушка не видела такого выражения лица и не слышала такого тона…
— У меня к вам разговор! — выкрикнула Маша и побежала к учительнице. Когда она поравнялась с ней, то с удивлением заметила металлический блеск в глазах.
— Какой ещё разговор?
— Вы раздобыли колы? Когда вы нам их раздадите?
— Колы?
— Вы же вчера ходили…
— Маша, если ты хочешь прикинуться умалишённой и отвертеться от работы, у тебя не получится.
— Не поняла?
— Вот что я тебе скажу — нехорошо бросать друзей. Люда старается, помогает колхозу, ты могла бы взять с неё пример.
— Что?..
— Поэтому давай-ка, помоги однокласснице! И чтоб без разговоров! — женщина отвернулась и, уходя, буркнула себе под нос: — Колы ей подавай.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Маша, когда к ней не спеша подошла Лида.
— Нет… Почему Люда не захотела меня оставить, а привязалась к тебе?
— Она меня ненавидит, вот и решила поиздеваться… За святую воду наказать…
— Останешься? — серьёзно спросила подруга.
— Останусь, не хочу ругаться с Валентиной Михайловной. Что на неё нашло?.. — девочка повернулась к удаляющейся фигуре учительницы. — А ты попробуй выяснить, что там с осиновыми колами.
— Ладно.
