Маша тряслась от страха и холода. С трудом ей удалось уговорить себя подняться. Затем она помогла подруге встать, чтобы та держала вытянутой руку, и они вместе направились в интернат. Отовсюду хлюпало и чавкало, шипело и порыкивало, и девочки хорошо чувствовали на себе взгляд вампирских глаз. Но они шли сквозь ливень и тьму, заперев дикий ужас где-то в глубине груди, и надеялись, что этот вечер закончится спасеньем.
Когда дорога вильнула и жаркие окна интерната оказались на виду, звуки, что сопровождали их на всём пути, куда-то делись. Остался мерный шелестящий шум дождя.
— Вы где были?! — встретила их рассвирепевшая Валентина Михайловна. Её коричневая блузка распахнулась, и Маша заметила две красные точки немного выше ключицы.
— Пололи, а потом нас застал ливень, — на одном дыхании соврала Лида. — Мы хотели переждать под деревьями, но становилось только хуже. Поэтому решили пойти так и промокли.
— Живо в комнату! Полотенца есть?
— Есть.
— А где ваш крестик? — неожиданно спросила Маша и упрямо посмотрела на учительницу.
— Потеряла, — небрежно ответила та.
— А где?
— Да какая разница! Мне эта глупость не нужна!
— Если вам не нужна, отдайте мне!
Лида удивлённо, но в то же время понимающе посмотрела на подругу. Та не спускала решительного взгляда с Валентины Михайловны, хотя выглядела довольно жалко — мокрая, продрогшая, грязная…
— Да пожалуйста! Пошли!
— Ну ты даёшь… — одними губами сказала подруга, и Маша поспешила за учительницей. Спустя минуту она вышла с желанным крестом. — Получилось?
— Да, вот он.
— Ты меня поразила, — с восхищением призналась Лида. — Я бы не додумалась.
— Просто не хочу быть лёгкой добычей.
— Мы и не будем! Ладно, идём сушиться, а то ещё заболеем.
Девочки вошли в комнату и застыли. Ириша сидела на кровати бледная, усталая, покорная, а рядом примостилась Люда. Она впилась в шею одноклассницы и тихо постанывала от удовольствия.
— Пошла вон, нечисть проклятая! — взвизгнула ошалевшая Маша, и пиявица вздрогнула.
— Я здесь живу. И она живёт, — вампирша с любовью посмотрела на Иришу.
— Отвали от неё! — Лида выставила руку и смело пересекла комнату.
Люду перекосило, она дернулась раз, другой, и нехотя отползла от тушки под кровать.
— Ир, ты как? — потормошила девочку Маша, и та блаженно улыбнулась. Но было в этой улыбке что-то чужеродное, противное, так что хотелось скорее отвернуться.
— Вы всё равно ничего не сделаете. Она придёт ко мне, куда бы я ни позвала, — слизывая кровь из уголков губ, проговорила пиявица.
— А ты тоже придёшь, куда бы тебя ни позвали?! — разгневанно воскликнула Маша.
— С радостью!
— И когда вам назначена встреча?
Лида метнула на Машу изумлённый взгляд.
— Не скажу, — улыбнулась комсорг.
— Он сделал из тебя послушную куклу, и ты была недовольна! Так зачем поступаешь точно так же с остальными?!
— Иначе не добиться идеального общества.
— Значит, насилие и есть единственный путь к счастью?
Людмила заколебалась, но всего на миг:
— Пока ты не с нами, ты не знаешь, как это хорошо…
— Нет, пить кровь людей — нехорошо! — воскликнула Маша. — Это противоречит всему! Природе, обществу, здравому смыслу!
— Я ничего не могу поделать, — прошептала вампирша. И в эту секунду выражение её лица напомнило Галину Александровну. Когда-то и она с тоской смотрела на купающихся школьников, но не могла ни присоединиться к ним, ни отступить. Тогда Машу посетила новая догадка — что-то человеческое всё же остаётся у пиявцев, нужно только хорошенько раскопать. И она попыталась.
— Это не по-комсомольски, Люда! — взяла девочка привычный тон комсорга. — Ты предаёшь общее дело! Предаёшь друзей, школу, страну!
— Нет, не предаю…
— Ты так долго пыталась объяснить мне важность взаимовыручки, поддержки, что наконец я поняла, но ты — забыла!
— Я помню…
На глазах у вампирши выступили слёзы, и Маша бесстрашно приблизилась к ней.
— Кто он, Люда? Кто стратилат?
Но та лишь отрицательно покачала головой.
— Тогда хотя бы скажи, кого он выпьет следующим?
Снова та же реакция.
— А луна?! В какую луну всё произойдёт?..
Комсорг оживилась. По лицу проскользнула мимолётная радость.
— Темно… Очень темно… — прошептала она.
— Новолуние! — воскликнула Лида. — Оно же вот-вот наступит!
Но в этот миг подкралась Ира. Она сдёрнула с Маши крестик, и пиявица с ликованием подмяла её под себя.
— Машка!!! — зазевавшаяся подруга бросилась оттаскивать вампиршу и случайно коснулась крестиком её голого локтя. Кожа зашипела, лопнула, Люда завизжала и отлетела назад. Утробный рык разнёсся по стенам, будто разразилось слабое землетрясение. Разозлённая нечисть сузила глаза и не выпускала жертв из виду.
— Видимо, больше снов здесь мы не увидим! — испуганно бросила Лида Маше. Та тяжело дышала и оставалась между кроватями, боясь пошевелиться. — Кресты не особенно полезны, пока эта тут, — девочка презрительно кивнула на Иру.
— Что нам делать? — затравленно спросила Маша.
— Будем спать по очереди.
— А ничего, что мы при ней это решаем? — девушка посмотрела на затаившуюся Люду. Если бы не дикий блеск в глазах пиявицы, можно было бы подумать, что та подвержена кататонии…
