Янь Хуэй сидела в воде и от нечего делать смотрела на небо.
– Демонам Цинцю не нужна твоя помощь? – спросила она у Тянь Яо.
– Пока я не вернул сердце, от меня мало проку.
Янь Хуэй вспомнила, что демон-дракон еще не восстановил свое истинное тело.
– Есть догадки, где искать сердце?
– Есть.
Девушка навострила уши.
– Оно хранится в школе Великого холода.
– Правда? – поразилась девушка. – Как ты узнал?
– С тех пор как я обрел остальные части тела, мне больше не нужно тратить время на поиски. Я чую, где спрятано мое сердце.
Янь Хуэй нахмурилась:
– Стало быть, Су Ин сторожит его лично?
Выходит, прямого столкновения с главой школы Великого холода не избежать. Пока дракон не восстановит силы, одолеть совершенномудрую Су Ин будет непросто. Янь Хуэй не знала, сколько времени ей потребуется на изучение магии демонов, но пока она ничем не могла помочь Тянь Яо, а значит, ему придется подождать…
– Перед воротами школы Су Ин установила неприступный барьер, призванный защитить дух Великого холода. Вход она запечатала, поместив в Око печати сердце дракона.
Тянь Яо говорил о Су Ин без прежней ненависти. Его голос звучал бесстрастно и ровно, однако был полон решимости.
– Чтобы вернуть его, нужно сломать защитный барьер и найти Око печати.
Получив сердце, Тянь Яо восстановит свое истинное тело. Но и это еще не все…
– А твоя чешуя? – Янь Хуэй повернула голову и посмотрел на спину Тянь Яо, примостившегося за деревом. – Ты ее заберешь?
Юноша ответил не сразу.
– Я хочу вернуть все, что у меня отобрали. Ни больше ни меньше.
– А чешуйку защиты сердца?
Снова молчание.
– Она для меня неважна.
Янь Хуэй положила руку на сердце, которое колотилось в груди, и тихо произнесла:
– Я обязана тебе жизнью.
Не проронив ни слова, Тянь Яо покосился на девичью спину через плечо. Вдруг издалека послышался торопливый топот. Юноша обернулся на шум, но, разглядев, кто приближается, успокоился. Вскоре к нему подбежала Хуань Сяоянь и, тяжело дыша, воскликнула:
– Госпожа Янь, демоны изловили девушку, которая хотела вас убить!
Новость застигла Тянь Яо и Янь Хуэй врасплох. Демон-дракон прищурился, а девушка выбралась из источника и спросила:
– Кто она?
– Кажется, ее зовут Цзы Юэ, она с горы Утренней звезды. Назвалась вашей сестрицей-наставницей. Ее обнаружили, когда она тайно пересекала границу. С ней никого не было. Похоже, явилась одна.
Растерянная Янь Хуэй долго не могла прийти в себя.
В зале особняка, где жил Чжу Ли, девушка увидела Цзы Юэ, которая прокралась в Цинцю, чтобы убить ее. Выглядела старшая ученица жалко: волосы растрепались, вдобавок демоны заставили ее опуститься на колени. Янь Хуэй приблизилась к пленнице со спины, потом обошла и встала напротив. Когда старшая ученица заметила в зале Тянь Яо, ее глаза покраснели. Сжав челюсти, она попыталась броситься на Янь Хуэй, но ее удержали стражники.
– Янь Хуэй! – пронзительно закричала Цзы Юэ, не желая признавать поражение. – От тебя одни беды!
Девушка даже бровью не повела.
– Это ты во всем виновата! По твоей вине умер старший ученик! Он хотел спасти тебя! Ты не заслужила права на жизнь!
Янь Хуэй не спорила.
– Ты хоть знаешь, какой стыд испытал старший собрат, пытаясь тебя спасти? Ты стала позором для школы Утренней звезды!
Взгляд Янь Хуэй утратил невозмутимость. Девушка присела на корточки и посмотрела Цзы Юэ в глаза.
– Позором? Хорошо. С тех пор как с переломанными костями покинула гору Утренней звезды, я хочу стать не просто позором для школы – я вырежу позорное клеймо на лбу каждого ученика и наставника.
Услышав гневное признание, Цзы Юэ побледнела.
– Лин Фэй лучше всех знает, как погиб Цзы Чэнь, – продолжила Янь Хуэй, цедя каждое слово сквозь стиснутые зубы и с трудом сдерживая ярость. – Я виновата лишь в том, что до сих пор ее не убила.
Цзы Юэ потрясенно молчала. Девушка напротив резко встала, рукавами задев лицо старшей ученицы, и обернулась к Чжу Ли.
– Отпустите ее. Пусть возвращается в школу. – Янь Хуэй окинула пленницу мрачным взглядом. – Я хочу, чтобы она донесла мои слова до каждого насельника горы Утренней звезды.
В том числе и до бывшего наставника.
Тихая ночь, подобно реке, принесла прохладу и свежесть. После того как стражники увели Цзы Юэ, Янь Хуэй долго сидела в комнате, глядя в одну точку. Только с наступлением поздней ночи девушка умылась и легла спать. Она думала, что не сможет заснуть, но, прикрыв глаза, сразу провалилась в темноту. Ей приснился Цзы Чэнь, который спокойно стоял и смотрел на нее. Они словно соревновались: кто первый шелохнется, тот и проиграл.
– Я больше не признаю власть наставника, – сказала Янь Хуэй, глядя на юношу издалека, – но тебя всегда буду считать своим старшим братом. Я отомщу за твою смерть.
Ей показалось, что в глазах Цзы Чэня промелькнула тревога.
Вскоре Янь Хуэй проснулась и уставилась на резьбу в изножье кровати. Раны болели, их жгло, будто огнем. Девушка встала, накинула верхнее платье и отправилась к роднику по тропе, которую днем показал Тянь Яо. Она надеялась, что ледяная вода сможет не только залечить раны, но и унять волнение.
