— Алдрик многому научил меня. Дал мне в руки ниточки, за которые я могу дергать монстра, как марионетку. Но это не навсегда. Придет и мой черед. И хорошо, что мне повезло встретить тебя.
— Неужели никто не осознает опасности? Мне больно за тебя, Тина…
— Когда-то мне казалось несправедливым, что к Стражам — и к Алдрику в частности — перестали относиться серьезно. Но невозможно в одиночку бороться против толпы. В лучшем случае тебя будут считать ведьмаком, колдуном, будут сторониться, боясь связаться с Тем, Кто Живет На Одиноком Острове. В худшем — будешь сумасшедшим, слова которого не значат ничего. Это ждет и тебя. Помнишь, я спрашивала, готов ли ты рисковать жизнью ради всех остальных? Тебе придется делать это, даже не вспоминая о благодарности — просто потому, что иначе поступить нельзя.
Тео сжал кулаки и опустил голову. Его душили слезы от несправедливости и обиды. С языка уже готовы были сорваться слова, что он не Страж, что Тина ошиблась, что он не готов; но в сердце затеплилась маленькая искорка, и перед глазами предстала Вероника: худенькие ручки держат передник, полный каштанов, глаза задорно искрятся, розовые губки пытаются сдуть с лица выбившуюся прядь волос. Мгновение — и ее сменяет черноволосый загорелый Матиас, протягивающий ему новую удочку. А вот и мама смотрит на него с любовью и тревогой; и Тео понял, что не откажется от своего выбора. Он не может дать им умереть — он лучше умрет сам, чем позволит им страдать.
Тина погладила мальчика по голове.
— Пора нам заняться развитием твоих магических способностей. За то время, что ты ходишь ко мне, ты довольно сносно научился разбираться в целебных травах и изготавливать из них простые настои. Умеешь врачевать легкие раны, боль в животе и сердце — но это умеет каждый аптекарь, а мы с тобой несем в себе дар, не пользоваться которым непростительно. Кто знает, что будет завтра. Наша помощь может оказаться бесценной для тех, кто в ней нуждается.
— А когда ты начнешь учить меня, как обращаться с чудовищем?
— Когда придет время. Тебе еще многое незнакомо. Не торопись прожить свою жизнь. Живи ее, ощущая каждую секунду, наслаждаясь ее течением: неважно, боль она приносит тебе или счастье. Так ты познаешь мудрость, необходимую для контроля зверя. Не бойся повторить чью-то судьбу — или не повторить. Это не имеет значения. Не упрекай себя за то, что сделал — или не сделал. Это не имеет смысла. Ты тот, кто ты есть — и это прекрасно. Запомни, Тео: только спокойствие и уверенность в своих силах сделают из тебя настоящего мага. Сомнения и страх еще никому ни в чем не помогли.
========== Часть 4 ==========
VI
— Где ты пропадаешь, сын? Ответь! Ты стал хуже учиться. Учителя жалуются, что ты прогуливаешь уроки. Домой возвращаешься поздно, мы тебя почти не видим…
Тео сидел на стуле посреди гостиной. Перед ним, уперев руки в боки, стояли родители. Такие допросы они теперь учиняли ему регулярно — раз в неделю, а то и чаще — когда он попадался им на глаза.
— По хозяйству ничего не делаешь, а нам требуется подмога, — вступил отец. — Раз уж не учишься в школе, то хотя бы займись ремеслом! Я бы хотел видеть тебя своим помощником. В гильдии краснодеревщиков всегда нужны рабочие руки.
— Ты взрослый парень, тебе уже четырнадцать! — продолжала мать. — Хватит вести себя как маленький ребенок. У тебя одни игры на уме. Пора взять на себя ответственность за свои поступки!
«Ответственность, — скрипнул зубами Тео. — Знали бы вы, какая на мне лежит ответственность!» В эти моменты он еле сдерживался, чтобы не рассказать, как ситуация обстоит на самом деле.
— Кай и тот больше помогает мне, чем ты, — мать вздохнула и начала перечислять достоинства младшего брата: послушный, домосед, усерден в школе, любит родителей и старается не огорчать их (последнее она особенно подчеркнула).
— Я не Кай, — сказал Тео. — И мне очень жаль, что так получается. Но я не могу иначе.
— Я из тебя выбью дурь, — взбешенно заявил отец. — Что, по-прежнему не можешь выкинуть из головы мечты о подводном золоте? Хочешь легкой наживы? Как бы не так! Только честным трудом ты сможешь добиться положения достойного человека в Алькаране! Думаешь, я не знаю, куда ты после школы мотаешься?
— Ты не рассказывал мне, — обеспокоенно заметила мать. Тео побледнел.
— Откуда ты знаешь? — спросил он отца.
— Твой друг Матиас сообщил мне, что видел, как ты выходишь в море за Сосновым утесом. Он наблюдал это неоднократно, и я, пожалуй, склонен верить ему. Твои друзья волнуются за тебя! И наша семья — тоже. А ты — бессердечный, себялюбивый мальчишка!
Тео вонзил ногти в сиденье.
— Если тебя исключат, так и знай — отправишься работать на фабрику! — отец вышел и хлопнул дверью. Мать зарыдала. Тео еще минуту мучился, потом резко вскочил и выбежал из гостиной.
