Первым делом я пребольно ущипнула себя за руку. Никакого эффекта, кроме как стремительно наливающегося краснотой пятна на коже, это не произвело. Покосившись на меч, я поняла, что к таким экспериментам у меня душа не лежит, и потому, взяв оружие в руки, разобрала его на две половины. В голове крутилась целая куча разнообразных клишированных приемов из фэнтези книжек, с помощью которых главные герои выкручивались из неприятных ситуаций. Во многих из них фигурировали скрытые в крови силы, дарованные свыше, и я, решив, что от укола пальца мне хуже не станет, смело ткнула оставшимся в правой руке стилетом в указательный. Ярко-алая капля крови выступила незамедлительно, но опять-таки ничего не произошло. «Может, нужно сказать какие-то особенные слова?»
Из особенных слов мне, к стыду, вспоминались только непечатные.
Некоторое время понаблюдав за тем, как капелька набирает форму, а потом начинает скатываться по пальцу вниз, я слизнула ее, и, собрав меч в единое целое, встала, осматриваясь.
«Почему меня снова запихнуло сюда? Должна же быть хоть какая-то логика в моих путешествиях во сне, не просто так я тут оказываюсь…» Следующая мысль, родившаяся в голове, заставила меня скривиться — раз я снова оказалась здесь, в грани, то, значит, и новая тварь скоро в том мире появится, приманенная ее запахом! Угораздило же…
Вдруг раздавшийся где-то на границе сознания мелодичный перезвон заставил меня замереть, с по-дурацки поднятой для шага ногой. Медленно и аккуратно закончив движение, я так же плавно начала оглядываться, поворачиваясь вокруг своей оси, и почти сразу увидела ее.
Маленькая серебряная звездочка, искрясь и выдвигая острые даже на вид небольшие лезвия, чтобы через мгновение втянуть их обратно, парила за моей спиной, всего-то в метре от меня. Я могла бы поклясться, что еще мгновение назад ее там не было, однако вот, теперь она висела и звенела, чуть покачиваясь в воздухе.
Несколько мгновений мы «смотрели» друг на друга. Ну то есть я-то смотрела, а вот могла ли смотреть в прямом смысле слова звезда, у меня уверенности не было, однако ощущение, что меня также изучают, определенно присутствовало. Я помнила, что эта, или похожая на нее, штука спасла меня от твари, притворявшейся моей подругой, в прошлый раз, и потому не испытывала какого-то страха. Любопытство, настороженность, но не страх.
— Привет, — неуверенно заговорила я, воткнув меч перед собой в землю и почесав вдруг раззудевшуюся правую ладонь о бедро, — спасибо за помощь, с той тенью.
Звездочка качнулась в воздухе вверх-вниз, мелодично прозвенев что-то, потом чуть увеличилась в размерах, засветилась немного ярче, снова сжалась и в конце концов выдала над собой более менее читаемый, расплывающийся в воздухе набор светящихся андарийских букв, сложившихся в простой, казалось бы, вопрос: «Кто ты?»
И я, не задумываясь, ответила так, как уже привыкла:
— Эвелин Латисская, принцесса… стой-стой! Погоди! — Я отшатнулась от ощетинившейся острейшими лучами-лезвиями звезды, что угрожающе дернулась ко мне, сопровождая это низким гулом. Она остановилась в паре миллиметров от моей правой ладони, мне казалось, что я даже чувствую покалывания от кончиков ее лучей.
Гул стал чуть выше, не таким громким, а клинки-лучи чуть втянулись, хоть и не исчезли полностью.
— Мое имя — Элеонора. Мы с принцессой поменялись местами и телами, но понятия не имею, как так произошло. Я вообще из другого мира, — добавила я в конце, сочтя это важной информацией. Моя нечеловеческая собеседница (или собеседник?) качнулась в воздухе несколько раз, потом описала в воздухе, перед моими руками круг и, втянув все острые лучи в себя, одним аккуратно указала на божественную отметку.
— Да-а… это долгая история, но мне пришлось под видом принцессы стать защитницей веры Светозарной. Она, конечно, знает, кто я. — Звезда больше не проявляла враждебности, чуть покачиваясь передо мной, и я опустила руки, переведя дух.
«Принцесса жива?» — новый вопрос возник в воздухе, и я уверенно кивнула.
— Да, она в моем теле и в моем мире. За ней присмотрят мои подруга и мама.
Звезда замерла в воздухе, потом молча облетела вокруг меня, словно бы осматривая, и зависла где-то в полуметре перед лицом.
«Ты в опасности. Тебе нельзя здесь бывать так часто», — новые слова всплыли в воздухе, и я горько улыбнулась.
— Я знаю, но не могу контролировать попадание сюда. Не знаю даже, как это происходит. — Помедлив с вопросом, я все же решила узнать, кем (или чем?) является создание, общающееся со мной: — А кто ты? Ты знаешь Эвелин?
Звезда качнулась вверх-вниз, будто кивая, но письменный ответ появился с задержкой, словно бы она думала, а стоит ли мне вообще отвечать.
«Изерда».
Я несколько раз перечитала это имя, чувствуя, что в голове начинает немного гудеть.
— Но ты… вы… Изерда же умерла, — неуверенно проговорила я, пытаясь выстроить максимально нейтральное предложение. Звезда снова «кивнула», и я продолжила: — Получается, что после смерти вы остались тут, в этом месте?
