Тот был по-своему хорош собой, и в принципе Ингвар понимал, что же так привлекло в нем Тьярда. Черные волосы Ведущего были зачесаны в тугой хвост на затылке, прямой ровный нос и длинный, как у отца, подобородок делали его лицо мужественным и красивым. Только вот глаза у него были чуть раскосые, сказывалась кровь кортов, да и скулы широковаты для вельда. Он смотрел на царя смело, но без вызова, и Ингвар молчал, разглядывая его с ног до головы. Паренек зачем-то вырядился в белый халат, словно был одним из Белоглазых кортов. Да и держал себя холодно и собранно, как ведун. Верго настолько ополоумел, что решил провести кортов, назвав своего сына ведуном? Неужели они настолько тупы, что не распознали подмену?
— Иртан благословляет тебя, царь Небо, — проговорил на языке кортов Ведущий, слегка наклонив голову, будто говорил с равным. — Мое имя — Хан, я Ведущий народа кортов, и сегодня я представляю всех каганов и их волю.
Вокруг Ингвара послышались приглушенные шепотки Старейшин, которые горячо обсуждали между собой сына Хранителя. А Ингвар только смотрел на мальчика, не мигая, и под его взглядом тот слегка опустил плечи, но пока держался. Во всяком случае, горящего взгляда он от царя не отводил. Решил поиграть в гляделки, щенок?
— Хранитель Памяти, что это значит? — пронзительно вскрикнул Батольд, едва не подпрыгивая на месте. Лицо его пошло красными пятнами, а подбородки сотрясались, будто кто-то колотил ему по спине палкой. — Почему твой сын представляется другим именем? Да еще и Ведущим кортов?
— Потому что мой сын Хан и есть Ведущий кортов, — спокойно ответил булыжник.
— И как прикажешь это понимать? — закудахтал Батольд. — То есть раньше его звали Кирх, а теперь Хан? Вы ума лишились оба?
— У меня двое сыновей, Старейшина Батольд, — негромко проговорил Верго.
На секунду повисла пауза, и даже Ингвар ощутил легкое удивление, которое впрочем моментально утонуло в море алой ярости. А потом Старейшины заорали одновременно.
— Что?! — взревел Батольд. — Два сына?! Что за ерунду ты тут городишь?
— Это возмутительно! — затряс морщинистой шеей Старейшина Рудгар. — Возмутительно!
— Почему ты укрыл второго сына, Хранитель? — с угрозой в голосе повернулся к Верго Унто Ферунг. Его пушистые брови сошлись к переносице. — По закону вельдов все сыновья должны воспитываться в Эрнальде!
— Я так понимаю, он рос у кортов? — поджал губы волоокий и жеманный Старейшина Виард, нюхая надушенный платок. — Мальчика вельда воспитывали лошадники? Какой стыд!
Старейшины шумели, а Ингвар смотрел только на мальчишку вельда, внимательно приглядываясь к его лицу. Он никогда не обращал внимания на Кирха, ему не было никакого дела до сына Хранителя, а потому он все еще сомневался в том, что это не подлог. Неужели булыжник действительно был настолько безумен, что все эти годы умудрялся скрывать от своего народа существование у него второго сына? И если да, то как он это провернул?
Впрочем, этим можно было заняться и позднее. Хан упрямо вздернул подбородок, вызывающе глядя на царя, а гомон Старейшин его, судя по всему, и не трогал. Корты сжались за его спиной, словно стая побитых псов, разозлившая своего хозяина. Верго тоже молчал, ограничившись тем первым коротким комментарием и на вопли Старейшин ни слова не отвечая.
Ингвар медленно поднял руку, прося слово, и Старейшины, словно недовольно квохчущие куры, замолчали один за другим. В шатре вновь воцарилась тишина, и Ингвар медленно спросил:
— Белоглазый Рагмар, этот мальчик способен Соединяться с Источником?
— Да, мой царь, — голос ведуна звучал приглушенно и как-то перепугано. — Способен. И он очень силен.
После его слов Ведущий слегка расправил плечи, и в глазах его зажегся гордый огонек. Что ж, в таком случае, щенок действительно не Кирх. А раз это так, то непонятно было, где же Тьярд. Но с этим Ингвар еще успеет разобраться. Теперь у него появился замечательный повод отстранить булыжника от государственных дел по обвинению в нарушении закона вельдов и сокрытии гражданина Эрнальда. И чтобы остаться в живых, ему придется выдать местонахождение Сына Неба и все свои планы в придачу. А сейчас он мог заняться кортами.
— Раз мы разобрались с тем, кто ты, поговорим о деле, — начал Ингвар, и Хан как-то весь напрягся, настороженно глядя на него. — Ты представляешь здесь интересы всех каганов, тебе и отвечать. В условиях военного времени, пока армия отражала набег вражеской армии с севера, каганы покинули расположение лагеря и уехали прочь, бросив своих солдат. Совет Старейшин расценил это как дезертирство, а потому принял решение об упразднении института наследственного каганата. Теперь кандидатуры глав каганатов должны быть утверждены Советом Старейшин вельдов, а сами каганы будут выбираться из их числа общим голосованием.
Корты за спиной Ведущего зашумели. Лица у них были встревоженные и перепуганные, все смотрели на Хана так, словно он был их последней защитой перед царем Неба. Тот кивнул:
— Мне уже сообщили эту весть, царь Небо. И я должен заметить, что вы не имеете никакой власти над народом кортов.
