Между тем я всё-таки дождалась заветных трех часов. Уже без пятнадцати три я стояла на крыльце коттеджа, озираясь по сторонам, – не хотелось, чтобы кто-то заметил, в какую сторону я направлюсь. Убедившись, что всё чисто, я отправилась к зданию летней столовой. Оно находилось неподалёку от барака, где в подземелье был заточён Жан. Взглянув в сторону ветхого строения, я почувствовала, как неприятно защемило сердце, и мне стало невероятно страшно, что сегодня я могу не увидеть своего возлюбленного.
Однако, увидев Ларису, ожидающую меня на крылечке старой столовой, я расплылась в улыбке. Девушка не ответила мне тем же. Слишком сильное волнение читалось на её лице. Я присела рядом с ней на ветхую деревянную ступеньку. Перила крыльца были высокими и хорошо скрывали нас от посторонних глаз.
– Марго, здесь место ненадёжное. Долго болтать нельзя. Ты меня так обескуражила сегодня утром, что я ляпнула первое, что пришло в голову.
– Ларочка, спасибо большое что пришла. Я понимаю, как ты рискуешь.
– Рит, ты что, теперь живёшь в коттедже у Жданова?
– Да, Лар. Я не знаю, что взбрело ему в голову и что меня ждёт дальше. Но пока он меня не разоблачил, мне нужно кое-что сделать.
– Что?
– Вчера я видела Жана. И остальных базистов, которые не подверглись Затмению. Жданов держит их вон в том бараке. – Я указала пальцем на вытянутое ветхое здание с облупившейся тёмно-зелёной краской. – Вернее, под ним. В подземелье. Условия у них ужасные. Ты что-нибудь знаешь об этом?
– Нет, – обескураженно ответила Лариса, – я только слышала, что существует некоторая смена караула. Я подозревала, что караулить, кроме непокорных базистов, здесь больше некого, но у меня пока не было возможности проследить, куда именно заступают на пост эти самые караульщики.
– Ларчик, мне очень нужно повидаться с Жаном. У меня есть ключ от входа в подземелье. – Я достала из заднего кармана джинсов связку ключей и для убедительности повертела у Ларисы перед носом самым большим, испачканным зелёной краской ключом.
– Как тебе удалось? – удивлённо протянула Лариса, завороженно глядя на ключи.
– Ну, я же всё-таки живу под одной крышей с их хранителем, и он уверен, что мне они совершенно ни к чему, – хитро улыбнувшись, подмигнула я Ларисе.
Но та взирала на меня озабоченно:
– Ритуль, я даже боюсь представить, что ты задумала. Если Жданов узнает, он посадит тебя в то же самое подземелье. Одна я для вас уже точно ничего не смогу сделать. – Чуть не плача, Лариса умоляла меня одуматься, при этом, видимо, подозревая, что меня уже не остановить.
– Лар, я понимаю твоё беспокойство. Но я уже твёрдо решила. Если ты не посоветуешь мне, как обезвредить охранника, то я просто захвачу с собой предмет потяжелее, чтоб отключить его на время.
– Нет, Рита, это точно не вариант. У базистов просто молниеносная реакция. Я имела возможность в этом убедиться.
– Тогда, может быть, ты знаешь, по какому расписанию они заступают на смену? Может быть, между караулами есть окно в несколько минут или среди базистов остался кто-то ещё, избежавший Затмения. Ты не замечала? Было бы идеально отправить в караул такого человека. Я бы даже подождала, сколько потребуется.
Лариса лишь качала головой, поджав губы, и как будто напряжённо раздумывала.
– Нет, Рит, ничего такого я не замечала. И насчёт промежутка между караулами – тоже вряд ли. Но есть один вариант. Я даже не знаю… – Лариса замялась. – Если ты всерьёз надумала идти туда…
– Да, серьёзнее некуда, поверь мне! Какой вариант?
Тут Лариса заговорила более спокойно и размеренно, как будто инструктируя меня:
– Помнишь, я говорила тебе, что в самом начале, сразу после Затмения, Жданов разделил нас на группы? Так вот. Потом он индивидуально беседовал с каждой группой и определял её предназначение. Я попала в группу, которой предстояло исследовать человеческий сон и все явления связанные с ним. Не буду углубляться в подробности, но за эти несколько дней моя группа немалого достигла. Например, она вывела необходимую концентрацию кислорода для того, чтобы мгновенно погрузить человека в сон. Причём в зависимости от концентрации также можно заранее спрогнозировать, сколько по времени этот сон продлится.
Глаза мои загорелись, поскольку я уже поняла, к чему она клонит.
– Ларочка, – взмолилась я,– если бы ты только могла!..
– Рита, я попробую. Не обещаю, но попробую достать тебе дозу, усыпляющую на десять минут. Думаю, что больше не стоит. Слушай внимательно. Кислород сконцентрирован в баллоне под давлением. Распыляешь его, как лак для волос. Не обязательно прямо в лицо охраннику, так как радиус действия в любом случае будет составлять не менее трёх метров. Если сделаешь всё быстро, то, надеюсь, он не успеет среагировать.
– Спасибо! – перебила я собеседницу.
