Глядя на свое собственное, хоть и повзрослевшее отражение в очках, Симон опустил взгляд на сердце корабля, что билось уже в его собственных руках. Наблюдая за его лучезарными переливами, Симон с каждой секундой все четче и четче осознавал, что им с самого рождения крутило и вертело как хотело это сияющее существо с его собственным лицом и, вероятно, даже душой. Более того, что он сам и вся его жизнь были не более чем искусственно созданной средой, программой, что преследовала одну и только одну-единственную цель…
— … взломать защитную программу и получить доступ к контрольной консоли всей системы жизнеобеспечения и распределения ресурсов межзвездного корабля, состоящей из кластера наномашин. И единственный способ получить это было… влюбить в себя эту разумную программу.
— Бинго! — улыбнулся Граф. — Вот только любовь — это слишком пошло. Скажем, проще: мимикрировать под союзный алгоритм, чтобы в критический момент, когда она почувствует угрозу, она смогла передать ключ шифрования всей системы кому-то еще. AshLexxx — дуплекс из двух систем –искусственный интеллект — это ядро корабля, его навигационный модуль. Ну а безымянная система безопасности, похоже, тоже обрела сознание в виде самосознающей, но не определяющей себя модели. По крайней мере, так было до тех самых пор, пока ты не дал ей имя — Лила. А что… Очень даже мило. Ты ведь позаимствовал его прямиком из моей собственной базы данных.
— А ты…
— Ах да! Совсем забыл представиться, — учтиво поклонилась фигура в белом, которая хоть и опустилась по невидимым ступенькам чуть пониже к Симону, все же осталась парить в нескольких сантиметрах от земли, видимо, чтобы показать свое превосходство в этой реальности и чтобы не запачкать свои белоснежные ботинки, — меня зовут Стивен Харт. В этом мире я известен под многими титулами — богоизбранный, Великий Граф, Светоносный Генералиссимус, Победитель и Вершитель Мира, Сердечный отец Метрополии и всего мира. В вещественном мире же я стал первым Императором Мира, а затем первым оцифрованным сознанием живого человека. К сожалению, мое тело погибло, как и моя планета. Поэтому-то я и был вынужден отправиться на поиски нового дома. Однако в процессе перелета возникли непредвиденные трудности в виде твоей знакомой, так называемой Лилы, которая и решила заблокировать мне доступ к функционалу корабля…
— Ты ведь говорил… — из последних сил просипел Реггс-старший, лежащий неподалеку, — что твоя Империя Сердца процветает… Значит, ты солгал мне точно также, как и Симе?
Граф даже не взглянул в его сторону:
— Мальчику было бы сложно принять всю правду сразу целиком. Вот и пришлось придумать небольшую легенду. Однако, судя по всему, сейчас в ней особой нужды нет.
— Значит, история про шаманов и заложников тоже ложь?
— Ну почему же, — соизволил взглянуть на Реггса-старшего Генералиссимус, — весь корабль — целиком экипаж и даже пассажиры, что успели сбежать с погибшей планеты — все они преступники-шаманы и должны быть уничтожены безо всякой жалости. А вот настоящий заложник, — ядовито ухмыльнулся Харт, — он прямо перед вами. И я добуду свою свободу во что бы то ни стало. И в этом мне поможет мой сын, — он повернулся к Симону, — так ведь, дорогой мой?
— Что… Что я такое? — дрогнувшим голосом решился наконец озвучить этот вопрос вслух Симон.
— Ты и сам знаешь. Но если угодно, ты алгоритм, что я лично разработал за время перелета, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву — мою неоспоримую власть.
— Но зачем?
— Хм? — даже не понял вопроса Харт.
— Зачем ты дал мне это самосознание? Зачем ты создал весь этот ужасающий мир вокруг?
Стивен Харт некоторое время пристально смотрел на Симона, который находился на грани помешательства, после чего издал издевательский смешок:
— Просто потому, что мог.
