Замдиректора, женщина под восемьдесят, если не девяносто, по имени Сьерра Хэммонд, с набрякшими подглазными грыжами, темневшими на бежевой коже, и естественной проседью в волосах, встала из-за стола, смахнула со стены голографические экраны и жестом пригласила Кина сесть.
– Агент Стюарт. Наша аномалия. Присядьте, пожалуйста.
– Спасибо, я постою.
Кин поджал пальцы ног, и те свернулись в крепкие кулачки.
– Незачем так ощетиниваться, агент Стюарт.
– Я больше не агент. Работаю в исследовательском отделе.
– Ну хорошо. Мистер Стюарт.
Замдиректора сложила руки домиком, и Кину вспомнился знаменитый мистер Бернс из древнего мультсериала «Симпсоны».
– Просто Кин.
– Просто Кин… Ну ладно, хватит ломать комедию. Буду с вами откровенна. – Глядя ему в глаза, Хэммонд клацнула ногтями по столу.
– Как скажете.
С региональным заместителем директора Кин встречался впервые и был одним из немногих, кому выпала такая честь. Вскоре после возвращения в эту эпоху он получил письмо с пожеланиями скорейшего выздоровления за подписью Хэммонд – и еще подумал, знает ли она, что с ним произошло, или его имя так и похоронили в безвестном статистическом отчете.
Теперь ответ был очевиден. Хэммонд знала, кто он, и паника завладела его сознанием, будто сорная трава. Из-за волнения Кин едва не забарабанил пальцами по бедру, но сдержался и вместо этого крепко сжал кулаки, не собираясь делиться с заместителем директора никакими секретами. Кроме тех, о которых ей уже известно.
– С этого момента вы отстранены от службы. Отдел кадров предложит выходное пособие. Думаю, вы сочтете его вполне удовлетворительным. Оно почти не отличается от пенсионного плана для отставных агентов. Плюс год с полным сохранением заработной платы.
Она указала на крайний монитор на дальней стене, а затем повела рукой, и голограмма приблизилась к лицу Кина.
– Это благодарность за службу и компенсация за риск, которому вы подверглись. Возьмите долгий отпуск. Отдохните как следует, прежде чем приступать к поискам новой работы. При желании можете и дальше участвовать в футбольных матчах бюро. Как все наши бывшие сотрудники. Скоро вы женитесь, верно?
В ответ на эту фразу Кин приподнял бровь.
Хэммонд продолжила:
– Пенни Фернандес, уроженка английской деревни Саксони-Кобурн близ города Эксетер. Выросла в Лондоне, семь месяцев назад получила должность су-шефа в компании «Финни фин кейтеринг», приходится сестрой нашему эвакуатору по имени Маркус Фернандес. Как известно, она терпеливо ждала вашего возвращения из продолжительной командировки в эпоху «двадцать один – А». Какое-то время вам обоим стоит пожить в свое удовольствие. Помогите ей открыть ресторан, о котором Пенни так мечтает. Ей нужен бизнес-план. Ох, Кин, не делайте удивленное лицо. В организациях вроде нашей сотрудников знают вдоль и поперек. Им, к примеру, – указала она на дверь, подразумевая других руководителей бюро с пышными названиями должностей, – известна вся моя подноготная, включая выписанные чеки и баланс на банковском счету. Иначе для чего такой штат эвакуаторов и действующих агентов? Вся организация выстроена по принципу внутренней прозрачности. Это страховочная сетка и единственный способ решения темпоральных проблем. Потому-то нас и впечатлило ваше умение заметать следы.
Высказавшись, Хэммонд подалась вперед – то ли из-за напряженности разговора, то ли чтобы оценить реакцию Кина.
Обуреваемый бесчисленными вопросами, он усилием воли свел панику к терпимому дискомфорту и осторожно ответил:
– Я не вполне понимаю, о чем вы.
– Давайте не будем ходить вокруг да около. Вы все же присядьте. Я не кусаюсь. И не сержусь.
Замдиректора снова указала на кресло, но Кин остался молча стоять.
– Я, как и все остальные, прекрасно понимаю, зачем вы сделали то, что сделали. Но смысл существования бюро заключается в искоренении темпоральной деформации, «прямой или косвенной передачи знаний, способных изменить судьбу человека, группы людей или общества в целом». А ваши действия привели именно к ней. Наша фундаментальная задача – не допускать коммуникации с прошлым. Но даже с учетом сказанного допускаю, что мы закрыли бы глаза на ваши электронные письма, ведь это родительский инстинкт, потребность любого отца или матери. Однако… – Она глубоко вздохнула. – Такое? Это выходит за любые рамки. И ситуацию необходимо взять под контроль.
Появилась новая голограмма, с изображением. Она медленно вращалась, и Кин рассмотрел рисунок во всех подробностях. Простые черные силуэты на белом фоне. Женщина с простертыми руками бежит справа налево, а за спиной у нее мужчина, падающий с небес на землю.
Над рисунком синяя надпись жирным шрифтом: «Время вышло: интерактивная демоверсия». Ниже – имя разработчика.
Миранда Стюарт.
Замдиректора взмахнула рукой, и рядом с изображением появился текст.
