Дарина махала мне рукой, стоя рядом с авто. Пришлось двинуться ей навстречу.
– Здравствуй.
Она попыталась поцеловать меня в щеку, но я увернулся. Хотя Алена как-то упоминала, что в ее стране есть обычай целоваться при встрече, но мне он был неприятен.
– Ты хотела поговорить, – обратился к девушке на «ты», раз уж она сама позволила себе подобное.
– Да, но не здесь же! – рассмеялась она как-то искусственно и наигранно. – Угостишь даму обедом?
В управлении меня снабдили деньгами – не знаю, насколько это большая сумма, говорили что-то про пять тысяч. Я кивнул, и Дарина тут же повисла на локте и защебетала о чем-то отвлеченном. Ледяных горках, которые устроили на окраине города, каком-то фестивале и прочей чепухе. Чего она добивается? Я не понимал, но был уверен, что пойму, надо только постараться и задать правильные вопросы – из тех, которые мы обсудили с Зарицким.
Нас проводили за столик – не самый удобный, потому что свет из окна мешал мне видеть лицо Дарины. Зато я мог достаточно хорошо оценить ее наряд, больше похожий на траурный. И как это расценивать?
– Ты уже знаком с земной кухней? – Дарина водила пальцем по меню. – Вот несколько салатов, я советую «Колизей». Знаешь, что такое Колизей?
– Нет.
– А зря. Попроси свою девочку, пусть включит тебе какой-нибудь исторический канал, раз уж ты у нас застрял. Так вот, салат вкусный…
– Я сюда не есть пришел, – перебил Дарину.
– А я голодна, поэтому не будь букой. Официант! Вина и…
– Я не пью.
– Вин, это невежливо. – Девица погрозила мне пальцем с алым ногтем.
– Винтер, – поправил ее, – прошу не сокращать мое имя.
– Как скажешь, Винтер. Как скажешь.
Зачем она меня сюда позвала? Если поговорить, то почему до сих пор не сказала ни слова?
– Дарина, у меня не так много…
– Ой, не начинай, – на этот раз она меня перебила, – я знаю, что дома тебя никто не ждет, и ты можешь сидеть в ресторане хоть до позднего вечера. Поэтому не будь таким угрюмым и удели время даме.
– И все-таки я пришел сюда не болтать попусту.
– Такой молодой – и такой серьезный. Хорошо. Хочешь знать, зачем я тебя позвала?
Появление официанта с бутылкой вина снова заставило Дарину замолчать. Я знал, что пить нельзя. Еще помнил Новый год и легкое на первый взгляд шампанское.
– Ну что же ты? – Дарина потянулась и коснулась моей щеки.
Я отпрянул – было неприятно и сложно скрывать неприязнь. На мгновение показалось, что Дарина вот-вот опрокинет грудью бокал.
– Ничего. Не делай так больше.
– Недотрога.
Пальцы Дарины опустились на мою руку. Я сжал зубы. Надо задать свои вопросы и уйти.
– Чего ты хочешь? – спросил тихо.
– Чего? Разве не знаешь? Конечно же, запечь тебя в печи и съесть! – рассмеялась Дарина.
Я уже собирался сказать что-то колкое, как вдруг услышал голос, которого не должно было тут быть:
– Ой, Винтер! Какая встреча!
Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, как Алена зла. Я слышал это в её интонации, ощущал кожей. Хотелось все объяснить, но я не знал, как.
– Алена? Что ты тут делаешь? – спросил растерянно. Как на самом деле она могла тут оказаться?
– А что тут делаешь ты? – Алена улыбалась, но за этой улыбкой скрывалось совсем другое. – Я думала, дожидаешься дома, и вдруг встретила тебя здесь в такой приятной компании. Здравствуйте. Алена Карцева, его жена.
Сердце оборвалось. Зачем Алена это сказала? Чтобы меня унизить? Оскорбить? Я ведь знаю, что она так не считает.
Дарина представилась, сияя радостью и благодушием, а Алена, казалось, могла испепелить нас взглядом.
– Ладно, зайчик, не буду вам мешать. Увидимся вечером дома. Или не увидимся. Как получится, – выпалила она и помчалась к двери.
Я кинулся следом, но Дарина перехватила меня за руку.
– Винтер, Винтер… Знаешь, как говорили русские классики? «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей». Не ценит тебя твоя дама сердца, но это исправимо. А сейчас ты сядешь, и мы поговорим.
– Нет.
– Разве? – Дарина чуть изогнула бровь. – О, как невежливо! Убегать со свидания… А я ведь собиралась рассказать тебе, зачем позвала на обед. Присядь, Винтер.
Алена уже успела уехать, она ведь не пешком пришла, и разговаривать нам придется дома. Главное, чтобы поверила. Чтобы поняла, что я не хотел ее обидеть. Но оставалось еще не выполненное задание. Поэтому я сел и уставился на Дарину.
– Говори.
– Фи, тебе стоит поучиться вежливости, – откровенно смеялась она. – Хорошо, я скажу. Ты, мой милый, не с той играть вздумал. Да, нам нужна твоя магия. Она пока еще не загрязнилась, как сила местных магиков, которые даже не имеют права себя так называть. И ты отдашь ее нам добровольно, потому что иначе лишишься любимой женщины. Посыл ясен?
– Угрожаешь? – Я нахмурился.
– Нет, констатирую факт. Алена у нас. Сейчас я выйду из ресторана, и, если хоть кого-то увижу на «хвосте», девчонка умрет.
Я дернулся, но Дарина мягко сказала:
