Только я ждать не собиралась, рванулась к двери так, что не ожидавший напора Сергей даже шевельнуться не успел. Он кинулся за мной, перевернув единственный стул. Не догонит! Я еще не знала, как стану выбираться, но ждать – бесполезно и бессмысленно. Бежать!
Лестница вела в безликую комнату, скорее всего нежилую. Сергей догнал меня, схватил, резко развернул к себе и ударил, аж в глазах потемнело.
– Ах ты, дрянь! – выпалил в лицо. – Думаешь, лоха нашла?
Поток непечатной лексики этим не исчерпался. Сергей тряс меня за плечи, словно хотел вытрясти душу. А я кусала губы в бессильной злости и желании выжить, хотя бы для того, чтобы выцарапать ему глаза.
– Эй, ты что, с катушек слетел? – В комнату влетела Дарина, уже не в платье, а в джинсах и блузе. – Отпусти девчонку, она нам живой нужна! Сережа!
Тот разжал пальцы, оттолкнул меня. Я отлетела к стене, из последних сил снова поднялась на ноги.
– Тише, Алена Владимировна, – улыбнулась мне девица. – До появления вашего супруга вам стоит быть паинькой. Кажется, пора ему звонить. – Только достать телефон она не успела.
Послышался странный свист.
– Что это? – напрягся Сергей.
Трус несчастный.
– Будто вьюга воет, – прошептала я, а Дарина насторожилась.
– Так, планы меняются. Хватай девчонку, тащи к двери и жди моей команды.
Я дернулась, но держал Сергей крепко. Спокойно, Алена, надо быть умнее. И я без сопротивления подошла к чуть приоткрытой двери. Снаружи мело. Только это была не веселая новогодняя метель, которая делает мир чистым и светлым, а самая настоящая вьюга. Вой ветра, колкий синеватый снег. Дарина накинула куртку и выскользнула за порог. Постояв минуту, Сергей потащил меня следом. Мы вышли, и я увидела его…
Винтер был один. Он шел вдоль улицы, которая будто вымерла. А может, здесь никто и не жил? Его темные волосы развевались на ветру, глаза горели потусторонним блеском. Мне на мгновение показалось, что на нас летит сама смерть. Жестокая, беспощадная. Вьюга ластилась, лизала его пальцы, вилась у ног. А Винтер шел к нам, как древний бог, спустившийся на землю. Вот только этого Винтера я не знала.
– Явился, значит, – будто самой себе сказала Дарина. – Сергей, ты что выперся? Сказала же, жди сигнала.
– Пошла ты. Мы уходим, – выпалил Сергей и потащил меня к машине, припаркованной у входа.
Он на миг замешкался у дверцы, и я рванулась снова. Туда, в объятия вьюги!
– Алена! Стой, дуреха! Замерзнешь! – кричал вслед мой бывший жених.
Но я не боялась. Наоборот, прикосновения снега грели. Я бежала не к Винтеру – не стоило его отвлекать, стоять у него на пути. Но туда, где буду в безопасности. Забилась в нишу между домами. Отсюда было видно Дарину, перекошенное лицо Сергея, безуспешно пытающегося завести автомобиль, и Вина, замершего перед ними. Снег отгородил меня от места встречи плотной пеленой.
– Ты все-таки пришел. – Дарина сладко улыбнулась, и мне стало тошно.
– Да. – Винтер склонил голову.
– Проходи в дом, поговорим.
– Нет. Алена уже в безопасности. А вот в безопасности ли вы, зависит только от вас.
И так посмотрел на Сергея, что я бы на месте Кряжева начинала бояться.
– Давай отбросим обиды, – ласково пропела Дарина, – девочка не пострадала.
– Уверена? Я чувствую ее боль.
– Я не при чем, это ее бывший. – Дарина быстро сдала подельника. – А я ждала тебя, ледяной принц. Проходи.
– Нет.
– Что ж, тогда придется пригласить тебя силой. – Дарина взмахнула рукой, и будто тени выползли из подворотен. Их было человек пять, а Винтер – один. – Не передумал?
Ответа она не дождалась. Неуловимое движение Винтера – и ледяные иглы пришпилили ведьму к двери, проткнув одежду насквозь. А Вин обернулся к противникам. Те не ждали, пока он решит, кого растерзать первым. Вокруг них клубился черный дым. Он мешал видеть, заползал в легкие, я даже сквозь пелену чувствовала эту вонь. Затем что-то сверкнуло – в Винтера летел оранжевый сгусток. Да, огонь – единственное средство против льда. Вин отгородился ледяным щитом, тот будто вырос из-под земли, и от пламени на льду осталось черное пятно. Вспышка, еще вспышка. Я забыла, как дышать, а Винтер пока только защищался. Вдруг пелена снега стала плотнее, ледяной щит разбился на сотни осколков, и в противников полетели стрелы, сотканные из мельчайших крупиц льда.
Хотелось кричать. Я никогда и ни за кого так не боялась, как сейчас за Винтера. Что может один против пятерых? Да и Дарина уже справилась – обернувшись к ней, увидела, что ведьма крадется ко мне.
Винтера нельзя отвлекать, но…
– Вин! – крикнула я.
Он обернулся. Дарина упала, поскользнувшись, но тут же подскочила, и с укутывающей меня снежной пеленой столкнулись черные нити заклинания. Я завизжала от ужаса, зажмурила глаза и вдруг почувствовала, как осыпаются путы на руках. Они превратились в прах. Только что я могу?
– Сюда. – Кто-то с силой дернул меня в сторону.
