Значит, Сергей так и не ответит за все, что натворил. Увы, я не верила, что без Дарины что-нибудь изменится. Надо выгадать момент, чтобы в его отсутствие забрать с работы остатки вещей. И перевернуть эту страницу, забыть, как страшный сон. Я уже решила, что делать дальше. Но для начала разобраться с родственниками Винтера.
Гости долго не задерживались – торопливо попрощавшись, сообщили, что ждут нас к десяти. Выспались мы на годы вперед, поэтому я пошла изучать, что принесли нам гости, и готовить ужин. От денег они отказались, наверное, считают продукты компенсацией за нашу жуткую ночь.
Пока я варила макароны и делала к ним соус, Винтер сидел рядом, тихий и мрачный. Было видно, что мыслями он где-то далеко, а я не знала, стоит ли задавать вопросы, потому что ответы на них до сих пор крайне болезненны.
– Вин, – не выдержала наконец, – если не хочешь видеть сестру, просто скажи, и Зарицкий не даст разрешения на портал.
– Не то чтобы не хочу, – устало ответил он, – но я уверен, что появление Ассии не принесет нам ничего хорошего. Понятно ведь, что ей нужно в ваш мир из-за меня. Скорее всего, она собирается меня искать. А значит, что-то изменилось дома, потому что отец не простит меня ни за что и никогда.
– Винтер… – Все слова утешения выветрились из головы.
Что я могу ему сказать? Моя семья была другой. Я не знала, как это, чувствовать себя чужой среди родных.
– Все хорошо, Алена. – Он улыбнулся, но было видно, что улыбка натянутая и фальшивая. – Мы поговорим с Ассией, и она уйдет.
Я уже понимала, что планам не суждено сбыться. Чувствовала. И неведомая Ассия почему-то пугала. Одно дело Винтер, к нему я привыкла, он стал для меня неотъемлемой частью жизни. И к мысли, что знакомство с его семьей мне не грозит, привыкла. Ассия – совсем другое дело. Чего от нее ждать? Вряд ли добра. Но заставила себя улыбнуться. Винтеру и так непросто после безумного дня и ночи.
– Все будет в порядке, – сказала и ему, и себе.
«Все будет в порядке». Ложь, за которой мы скрываем накопившийся страх. Тяжелая, гнетущая, плотная, словно болото. Как ее ни назови, она все равно останется ложью. Мы ели макароны с соусом, пили кофе – и молчали. О чем говорить? О вчерашнем дне? О завтрашнем? Бывают минуты, когда слова напрасны и пусты. Поэтому тишина казалась правильной и даже уютной. После ужина вымыли посуду и легли спать. Я не усну? Ха-ха три раза! Стоило увидеть подушку, как глаза закрылись сами собой. Успела только обнять Винтера и тут же провалилась в сон.
Наверное, проспала бы, если бы Вин не проснулся с восходом солнца. Сквозь полудрему слышала, как он ходит по комнате, открывает шкаф, достает одежду. Затем – плеск воды в душе. Хорошо, что постепенно привыкает к новшествам технического мира. Тихие шаги к кровати и обратно на кухню. На запах кофе я все-таки открыла глаза и выбралась из кокона одеяла. Винтер уже оделся и причесался. Для визита в управление выбрал тот самый парадный костюм, который зарекомендовал себя во время празднования Нового года.
– Кофе готов. – Вин взглянул на меня как-то вскользь.
Посмотрела на часы – восемь. Торопиться некуда, поэтому от чашки кофе не отказалась. Винтер по-прежнему молчал, но я не лезла в душу. Собралась быстро, и в полдесятого уже входили в управление.
– Здрасьте, – на пороге нас встретил недовольный Рыся, – уже выпишите себе пропуск, что ли. Чего шастать?
– Обязательно выпишем, – пообещала. – Нам к Зарицкому.
– Отметьтесь у Катерины, а потом можно и к Зарицкому.
Отметиться? Ну да, мы же с официальным визитом.
Подошли к знакомой девушке за столиком.
– Доброе утро, – дежурно улыбнулась она. – Вы к кому?
– К Альберту Даниловичу Зарицкому, – ответила я. Винтер разглядывал окружающих. – Алена и Винтер Карцевы.
– Вам назначено на десять. Распишитесь в журнале регистрации и проходите.
Я поставила подпись, и мы поднялись в знакомый кабинет. Винтер постучал в дверь. Он выглядел непривычно серьезным и отчужденным.
– Входите, – раздался голос Альберта, и мы переступили порог комнаты. – А, Алена, Винтер! Вы сегодня пораньше?
В кабинете он был один. Будущий начальник Вина выглядел усталым, видимо, Дарина прибавила им работы. А еще портал открывать. Или же открывать его будут из Ледяных чертогов?
– Не будем медлить, – Зарицкий захлопнул крышку ноутбука, – Арея ждет нашего сигнала. Давайте поднимемся в портальный зал, там все готово.
Мы миновали еще один лестничный пролет. Сжала руку Винтера – его пальцы были ледяными. Ничего, скоро мы узнаем, что от нас нужно Ассие.
Зарицкий вел нас вдоль длинного коридора, который упирался в широкую дверь. Толкнул створку, пропуская нас, и я замерла. Портальный зал был огромен, высокие своды украшала вязь символов, они переливались и поблескивали Это так на земле нет магии? Мы были не одни, четверо магов столпились у белоснежной арки и о чем-то переговаривались.
– Все готово, – довольно кивнул Альберт, – можем начинать. Винтер, Алена, постойте пока у стены. Магистры, занимайте свои места.
