Четверка магов и Зарицкий стали вокруг портала – будто демона вызывают, подумалось мне. Пять углов, пентаграмма. Только никаких ритуальных одежд и песнопений, обычные мужчины в черных костюмах и белых рубашках. Каждый из них начертил в воздухе свой символ, пространство заискрилось. В одном из знаков угадывалась перевернутая восьмерка бесконечности, в другом – звезда, третий напоминал басовый ключ, четвертый – глаз, а пятым была та самая пентаграмма.
– Портал открыт, – громко сказал Альберт Данилович.
Арка вспыхнула ослепительным светом, я зажмурилась, Винтер крепче сжал мою руку. Постепенно сияние погасло, осталось только синевато-белое марево, оно пошло волнами, и сквозь него шагнула женская фигура.
Я во все глаза смотрела на девушку, даже не сомневаясь, что это Ассия. Несмотря на разных матерей, они с Винтером были похожи: те же большие синие глаза, чуть вьющиеся черные волосы. Прическу Ассии удерживал серебристый венец. Лазоревое платье в пол напомнило мне Эльзу из мультика – истинно ледяная принцесса.
– Добрый день, – холодно сказала она, обводя всех взглядом и лишь на мгновение задержавшись на Винтере. – Позвольте представиться, Ассия ди Айсен, наследная принцесса Ледяных чертогов.
Вот оно как… Значит, наследовать в королевстве Винтера могут и девушки. Или это потому, что претендентов мужского пола не осталось?
– Здравствуйте, ваше высочество. – Зарицкий вышел вперед. – Альберт Данилович Зарицкий, специалист по нарушениям магического правопорядка, временно исполняю обязанности начальника магического управления Земли. – Что? Начальник управления? Пусть даже и. о.? – Мои коллеги, магистры первой ступени. – Мужчины склонили головы. – Могу я узнать, чем вызвано ваше желание посетить наш мир?
– Мне необходимо поговорить с родственником. – Ассия слегка повела точно вылепленными из мрамора плечами. – Вижу, вы предугадали желание. Здравствуй, Винтер.
Родственником. Не братом. Стиснула зубы. Молчи, Алена! Не хватало еще дипломатического скандала. Но сестру Винтера я уже терпеть не могла.
– Здравствуй, Ассия, – так же холодно произнес Вин.
Я не узнавала человека передо мной. Куда девался мой любимый? Он будто весь преобразился, рядом стоял незнакомый… даже не парень, мужчина. Собранный и сосредоточенный, с колким синим взором и презрительной усмешкой на губах. Я выпустила его руку. От Вина исходила такая сила, что находиться рядом стало сложно.
– Рада видеть тебя в добром здравии. – Ассия продолжала изображать ледяную статую, разве что подошла ближе.
– Увы, не могу сказать того же. – Усмешка Винтера стала еще презрительнее. – Я вообще не рад тебя видеть. Кажется, мы попрощались навечно, и – такой неприятный сюрприз.
– Не зубоскаль. – На ледяном лице Ассии проступила какая-то детская растерянность. – Если бы не важная причина, меня бы здесь не было.
– Это я понял. Иначе вы бы до меня не снизошли, ваше высочество. Что ж, у вас четверть часа, а затем у нас дела. Кстати, познакомься, моя супруга. Алена, это Ассия, старшая дочь короля Ледяных чертогов. – Винтер тоже избегал слова «сестра».
Лицо Ассии надо было видеть! Ее глаза расширились и стали бездонными.
– Ты заключил брак? Без благословения отца и рода?
– А ты что думала, сгину один? – выплюнул Вин ей в лицо. – Не дождетесь!
Благословения? Значит, какой-то момент брачной церемонии он упустил.
– Винтер, мы можем поговорить наедине? – Принцесса сдалась первой.
Это чувствовалось в просящих нотках голоса и уже далеко не холодном взгляде.
– Только при Алене. У меня нет секретов от супруги, а пересказывать наш разговор как-то не хочется. Альберт Данилович, можете оставить нас?
Зарицкий переглянулся с магистрами.
– Да. Когда буду нужен, позовете, я подожду в соседней комнате.
Он направился к выходу, за ним потянулись магистры. Мы остались втроем. Ассия продолжала изучать лицо брата, словно впервые его видела.
– Время идет, – напомнил Винтер, испепеляя ее взглядом.
– Я здесь, чтобы просить тебя, – Ассия опустила глаза, – вернуться в Ледяные чертоги.
Если бы пропасть разверзлась у меня под ногами, я и то меньше бы удивилась. Вернуться? В Ледяные чертоги? Непроизвольно сжала руку Винтера, он вцепился в мои пальцы. А Ассия смотрела на него… с надеждой?
– Не понимаю. – Винтер качнул головой. – Что ты хочешь сказать?
Ассия сделала шаг к нему, а Вин, кажется, едва сдержался, чтобы не отступить.
– Ты нужен нам. Там, в Ледяных чертогах.
– Почему же пришла ты, а не отец? – принц спросил таким тоном, будто зачитывал сестре приговор.
– Потому что он исчез.
Я искала в лице Винтера хоть какую-то реакцию на эту новость. И не находила. Он оставался бесстрастным, будто говорил о постороннем человеке.
– Даже если старик провалился сквозь землю, зачем вам я? Меня изгнали. Престол твой и Дженьера, правьте. Пусть ее величество Снежанна порадуется за дочь.
О мачехе Вина я тоже впервые слышала. Хотя, если есть сестры, должна же у них быть мать?
