Винтер громко откашлялся, Ассия вздрогнула и едва не выронила чашку из рук. А ведь Вин утверждал, что у старшей сестрицы есть жених. Может, она пересмотрит свои предпочтения? Вон как Альберт старается, и Влад не отстает.
– Вы готовы? – спросил Зарицкий.
– Да, но мы подождем, пока Ассия допьет чай.
– Нет, идем! – подскочила девушка. – Простите, нам пора.
– Как скажете, – закивал Альберт. – За мной.
Мы снова прошли в арочный зал, как я стала его про себя называть. Встала рядом с Винтером, Ассия – чуть поодаль, но я заметила, что она не сводит глаз с брата. Боится, что передумает? Я бы на месте Винтера осталась на Земле. Но это я, а он – принц, и не может оставить все как есть. Ему самому нужно расставить точки. Так что рискнем.
Вспыхнула белая арка перехода.
– Вы первые, – сказала Ассия, – я за вами.
Мы с Винтером переглянулись. Я улыбнулась, стараясь, чтобы выглядело ободряюще, и мы вместе шагнули в портал. На миг стало тяжело дышать, а потом меня ослепил свет. Так бывает, когда выходишь из темноты в ярко освещенную комнату, и я отчаянно потерла глаза. А когда смогла видеть, закусила губу – встречали нас не счастливые подданные, а человек двадцать стражников, вокруг которых сияли магические щиты.
– Как мило, – прошептала.
– Не использовать магию! – послышался грозный голос Ассии. – Винтер здесь по моей просьбе.
Щиты исчезли, как и магия, клубившаяся вокруг рук стражников. Первый шок прошел, и я, как во сне, разглядывала огромный ледяной зал. Темно-синий пол, прорезанный мелкими синеватыми прожилками, светло-голубые стены, в которых навеки, как узоры, были замурованы растения и цветы. Высокий потолок заканчивался островерхим куполом. Как ни странно, среди льдов было совсем не холодно.
Винтер выбрал наиболее выгодную из масок – безразличие – и взирал на стражников, как на муравьев под ногами. Принц же.
– Прошу, идите за мной. – Ассия успела взять себя в руки, и льдом в ее глазах можно было заморозить кого угодно.
Охрана расступилась. Меня так и подмывало показать стражникам язык, но это было бы несолидно для гостьи из другого мира, поэтому, взяв пример с Винтера, расправила плечи и гордо двинулась следом за ним. Очутившись в широком коридоре, покосилась в ближайшее окно и сбилась с шага. Горы! Заснеженные пики, тянущиеся ввысь, величественные и вечные, приковывали взгляд. Мне всегда нравились горы, и сейчас сердце замирало от восторга. Вот оно, настоящее волшебство!
Но Винтер и Ассия уходили все дальше, пришлось поспешить за ними. Попадавшиеся по пути придворные кланялись принцессе, а на Винтера даже не смотрели, будто он был пустым местом. Принц оставался холодным и отстраненным. Как же злит! Я сжимала кулаки и держала лицо. Сложная наука, но годы работы в агентстве Сергея не прошли даром, и сейчас опыт пригодился как никогда. Уверена, придворные все же смотрели нам вслед, когда думали, что их не видят.
Ассия свернула на широкую лестницу, такую же ледяную, как и все вокруг. Резные перила, украшенные немыслимыми узорами, которые, казалось, может создать лишь природа. Широкие ступеньки насыщенного синего цвета. Я опасалась, что они окажутся скользкими, но, стоило подумать, Винтер обернулся и протянул руку. Мой принц!
Мы степенно спустились по ступенькам, свернули в еще один коридор и вскоре оказались перед высокой дверью с витой ручкой. Винтер едва ощутимо сжал мои пальцы. Наверное, это его покои. Он толкнул дверь и сделал шаг в сторону, пропуская нас с Ассией. Я все время забывала, что нахожусь во дворце, поэтому удивилась, заметив несколько арочных переходов. Видимо, мы очутились в гостиной. Здесь были два уютных кресла, застеленных шкурами, большой камин, в котором едва заметно поблескивал огонек, подозреваю, что магический, потому что обычный вряд ли прижился бы в ледяном королевстве. Вокруг круглого стола у окна выстроились изящные узкие стулья. Из гостиной вели две арки. За одной скрывалась спальня, я успела разглядеть край кровати, а за другой, я не видела.
– Сегодня отдыхайте, – Ассия сказала таким тоном, словно зачитывала нам длинный список доступных туров, – а завтра утром, Винтер, тебя ждет посох.
Который может и не откликнуться, и тогда мы отправимся домой. Честно говоря, я уже этого хотела. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел маленький смерч из синих юбок и лент и повис на шее Винтера.
– Вин! Ты вернулся! – Ураганчик оказался девушкой лет семнадцати.
Взгляд принца потеплел.
– Здравствуй, Скайя, – обнял он младшую сестру.
В том, кто это, я не сомневалась, фамильное сходство налицо.
– Как хорошо, что Ассия тебя уговорила, – щебетала младшая принцесса. – Я боялась, что не придешь. Как ты? Вин, ты так похудел! Кожа да кости.
До этого было далеко, но он еще не совсем отошел после болезни, вызванной зельем, и действительно осунулся. «Кормить надо лучше», – кольнула некстати проснувшаяся совесть.
– Не наговаривай. – Мой принц даже улыбнулся. Браво! – А ты как, малышка? Женихи так и дежурят под окнами?
