Ледяные скульптуры у входа изображали снежного бога и его возлюбленную – мифический сюжет, с детства знакомый каждому. Хрупкая ледяная женщина казалась эфемерной на фоне высокого бородатого мужчины. У двери висел молоточек. Я приказал себе успокоиться и постучал.
– Иду!
Как бы я ни злился на мать, от звука ее голоса внутри что-то оборвалось. Я закусил губу, чувствуя себя глупым мальчишкой, а дверь уже распахнулась, и мама появилась на пороге. Охнула, увидела меня, и прижала ладони к щекам. Бывшая королева Сейлана ничуть не изменилась с того дня, когда я видел ее в последний раз. Темные волосы разметались по плечам, в синих глазах было непередаваемое выражение. Я не мог понять, о чем она сейчас думает и почему молчит.
– Винтер? – недоверчиво спросила она, поправляя желтое домашнее платье. – Винтер!
Потянулась ко мне, и я тут же сделал шаг назад. Ничего не изменилось. Мне всего лишь нужно задать один-единственный вопрос. Мама все поняла правильно.
– Входите, – пригласила и, опустив голову, отошла в сторону, пропуская нас.
В доме пахло выпечкой. Неужели беглая королева научилась готовить? Хотя у нее было для этого достаточно времени. Радовало, что новый супруг матери, видимо, отсутствовал. Это давало дополнительный шанс, что мы спокойно поговорим.
– Присаживайтесь, – Сейлана указала на уютный диван у камина, накрытый белым пушистым пледом. Мы разделись, повесили верхнюю одежду на вешалку в прихожей и заняли предложенное место. – Чаю? – Кажется, маме было так же неуютно, как и мне, она комкала подол платья и не знала, что говорить.
– Нет, спасибо, – отказался за нас обоих, – мы ненадолго. Минут пять, не больше.
Алена пристально на меня посмотрела, но промолчала. Наверное, надо бы представить их друг другу.
– Знакомьтесь, это леди Сейлана, моя мать. А это – моя жена Алена.
– Жена? – Глаза мамы округлились. – Но как? Ты же…
– Был изгнан, да. И в другом мире встретил Алену. Я вернулся в Ледяные чертоги только потому, что пропал отец. Мы знаем, что в день исчезновения ты приходила к нему. Зачем? – Сейлана отвела взгляд. – Скажи правду, и мы уйдем.
И чем скорее, тем лучше. Уют маленького домика, ласковый огонь в камине, запахи с кухни, размеренное тиканье часов – все это выбивало почву из-под ног. Какая-то часть меня осознавала, насколько все глупо, но я не мог ничего изменить. Это было выше моих сил.
– Я приходила поговорить о тебе, – со вздохом ответила мама. – Ваш заговор оставался тайной для обычных горожан, я случайно узнала, что произошло, и сразу побежала к Айсену. Мы, как всегда, поссорились, и я ушла.
– Простите, – вмешалась Алена, – а вы никого не видели, когда прощались? Потому что зеркала говорят, что вы последняя, кто разговаривал с королем.
– Зеркала? – Мама перевела на Алену изумленный взгляд. – Ты умеешь разговаривать с зеркалами?
– Немного. Я ведь живу в немагическом мире. Так как, был ли кто-нибудь в тронном зале, когда вы уходили?
– Нет, только Айсен, – покачала головой бывшая королева, – но в коридоре я встретилась с молодым человеком, который направлялся в зал. Я его не знаю, далека уже от придворной жизни. Может, это и не имеет никакого значения, мало ли кто пожелал видеть короля.
– Как он выглядел? – спросил я.
– Высокий, темноволосый. Кстати, его магия похожа на вашу родовую – вокруг был едва заметный синий ореол.
– Дженьер?
Только один человек подходил под это описание. Бывший жених моей сестры. Или я хотел в это верить?
– А вы не могли бы приехать во дворец? – спросила Алена, и я вздрогнул. – Мы бы собрали придворных на какой-нибудь бал или прием, чтобы вы взглянули и, может быть, узнали бы этого молодого человека.
– Вряд ли там будут рады меня видеть.
– Можно замаскироваться, – посоветовала Алена, – а Винтер представит вас, как гостью из каких-нибудь дальних земель. Да, Вин?
Я молчал. Алена высказала дельное предложение, только я не хотел снова видеться с матерью. С другой стороны, чем быстрее мы найдем преступника, тем скорее поймем, что случилось с отцом. Так что это выход.
– Да, – ответил после минутной паузы. – Ты права, стоит попробовать.
Мама улыбнулась. Что ж, разговор исчерпан, можно уходить.
– Жду тебя завтра утром, – сказал матери. – Предупрежу стражу о твоем визите. До встречи.
Но едва успел подняться, как мама бросилась ко мне.
– Винтер, – схватила за руки, – ты даже не поговоришь со мной?
– По-моему, мы уже разговариваем, – осторожно отстранил ее, – и поверь, мне это не доставляет радости.
– Вин! – Алена нахмурилась, готовая вмешаться.
Конечно, вряд ли жене нравилось то, что она слышала.
– Что? Я говорил тебе, мы ненадолго. Идем, Алена, – настойчиво потянул за руку, – этот день бесконечный какой-то, хочется отдохнуть.
– Подождите, – мать старалась хоть как-то меня удержать, – может, останетесь на ужин? У меня и пирог готов.
– Ужинать будешь с мужем. А я, уж извини, видеть его не желаю. До завтра.
Алена догнала меня уже в прихожей, когда я застегивал куртку. Судя по взгляду, дома меня ждет неприятный разговор. Но она ведь знает, что у меня непростые отношения с матерью.
