Показался знакомый силуэт, и «сова» двинулась навстречу. Она усердно подбирала подходящие слова, чтобы сказать, что у нее не вышло, что она подвела его. «Теперь-то он точно разозлится», — пронеслось у нее в голове. Наконец они достигли друг друга, и Хаул решил сам начать разговор.
— Как ни посмотри, а меча у тебя нет, — констатация факта, а не осуждение, что уже хорошо.
— Нет, — признала Виера. — Туда заявились «змея» и «варан». Волли и… Не помню… Что-то греческое. Из-за них Анабель с этого меча теперь глаз не спускает. Я ходила за ней весь день, но все впустую.
— Ясно, — хмыкнул «волк». Теперь он должен придумать новый план, лучше, совершеннее предыдущего. — Это тебе.
Хаул передал Виере пакет, и та его поблагодарила. Если бы сейчас кто-то из них двоих попрощался, они бы не увиделись до следующего посещения Хаулом этого места. Это слишком долго. «Волку» хотелось задержать ее, предложить пройтись, поговорить о чем-нибудь, что не касалось бы их общего плана. Девушка чувствовала нечто схожее.
Неловкое молчание затянулось, и его необходимо было нарушить. Они начали произносить свои фразы одновременно, и одновременно остановились, извиняясь друг перед другом. Разве можно было сделать этот момент еще более неловким? Но их идиллия неловкости и романтических колебаний была нарушена кем-то третьим.
— Привет, маленькая мисс Маффет*, — пропела Джиллиан, и Виера вздрогнула, уставившись на то, как «паучиха» сползает с фонаря по своей паутине к ним. — А я-то все думаю, чего это ты, Хаул, так долго тянешь с нашей небольшой сделкой.
Несмотря на отсутствие солнца, на Джилл были надеты солнцезащитные очки, сквозь которые не было видно ее глаз.
— Появились непредвиденные трудности, — мужчина в момент собрался, словно готовился к атаке, а разум его очистился, будто он отрезвел. — Туда пришли двое…
— Да, я знаю, — перебила его «паучиха», — это я их туда направила. Дело в том, что мое терпение на исходе. И кроме того, это скучно. Нет никакой конкуренции. Вот я и решила, кто первый — тот и выберется из города невредимым.
— Но это нечестно, — заметил «волк». — Изначально условия были другими. Я приношу меч, и ты позволяешь моему отцу выбраться из города.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы условия остались прежними? — она посмотрела на Виеру у Хаула за спиной. Тот тоже обернулся и посмотрел на нее.
— Нет… Я хочу, чтобы ты выпустила моего отца и ее.
— Одна реликвия — одна жизнь.
— Ты хочешь, чтобы я выбирал?! — вспылил он, но тут же спохватился и взял себя в руки.
Джиллиан показала, как сначала подумал «волк», на Виеру, и только потом он заметил у нее свой медальон.
— Две реликвии — две жизни.
На мгновение Хаул даже перестал дышать. В его голове сейчас велся просчет всего того, что ему предстояло сделать, и что он мог сделать, а чего больше не мог. В первом случае, он бы мог сбежать вместе со своим отцом или с Виерой. Во втором обрели бы свободу только отец и Виера.
— Я согласен.
Ночь все чаще и чаще заставала жителей города врасплох. Солнца не было видно за тучами уже который день, и некоторые не могли точно сказать, когда же стемнеет, а потому разбегались по домам еще в пять-шесть вечера. Не боялся смерти разве что Джим, неспешно бредущий вдоль улиц. В его руке была наполовину пустая (сейчас он думал именно так) бутылка виски, а в глазах боль потери. «Да когда уже пойдет этот чертов дождь?» — спрашивал себя парень в потертой косухе. Скорей бы уже. Чем быстрее начнется, тем быстрее закончится, и ветер разгонит эти тучи. Первая капля упала ему на щеку. Следующая врезалась в асфальт прямо у его ног. Пара секунд — и небо осветила белая вспышка, а за ней последовал страшный грохот. Начался ливень.
Ускорять шаг или прятаться от холодных капель «паук» не хотел. Шум воды и гром перебивали ход его мыслей, из-за чего Джим даже думал обрывками собственных мыслей. Только спустя несколько минут он осознал, что стоит в луже крови. Зрелище это заставило его оглядеться. Кровь падала с неба, как в библейском описании апокалипсиса, и сквозь нее все строения и небо выглядели красными. Парень проморгался и понял, что кровавый дождь ему привиделся. А вот кровавая лужа — нет.
«Паук» прислушался. Сквозь шум дождя он услышал крики, и рванул вверх по улице. Остановиться пришлось потому, что прямо перед ним из окна по частям выпала изувеченная женщина. Ее голова подкатилась к его ноге, и он отшатнулся от нее. Джим еле-еле сдержал рвотный позыв, зажав рот ладонью. Кажется, убитая была «богомолом».
Распахнулась дверь, и на улицу выбежал «мотылек» в полосатом халате и босиком. Мужчина пробежал пару метров, и на него сверху обрушился другой, сломав бедняге шею и чуть не вогнав голову в грудную клетку. Второго парень узнал.
— Хью? — рвотный позыв вновь повторился, и «паук» снова зажал себе рот.
