Сначала я давил и двигал все символы подряд, надеясь хоть случайно запустить агрегат. Потом стал бить по всем выпуклостям, которые хотя бы теоретически могли быть кнопками или сдвижными пластинками. По одной, на самом верху, даже въехал прикладом, потому что больше ничем не доставал.
Во время этой процедуры позади раздался кашляющий звук, от которого холодок пробежал по спине, слишком уж было похоже на смех Касфара. Я чуть не выронил автомат, пока разворачивался.
Так вот почему гоблин размахивал тут тесаком. Хихикал орк. Оказывается, он был жив. Глубоченная рубленная рана в боку привела бы к верной быстрой смерти любого человека, но этому уроду хватило полутора часов, чтобы отлежаться, спокойно сесть и смеяться теперь над моими потугами запустить портал. Чёрт, ну и живучие же они, в самом деле!
Я не стал стрелять в своего недавнего союзника, он даже при большом желании не смог бы напасть на меня в таком состоянии. Только царапал одной рукой землю, что я сначала принял за попытку подползти ко мне поближе. Потом дошло, что он хочет всего лишь добраться до камня. Ну что делать, я выполнил его просьбу: взял за ногу и подтащил к устройству.
Орк посмотрел на настроечную панель и своим острым черным когтём указал на мою главную ошибку. Пластин для координат было пять, а я установил только три в центре. По его указке к когтю, молнии и вилам прибавились полукруг и змееобразная закорюка. По всему ряду пластин пробежала искра, подтверждая правильность выбранного адреса.
Орк указал на выпуклый треугольник ниже. Я склонился к нему, для чего пришлось встать на корячки. Надавил, провернул – ничего не произошло. Орк снова закашлял и постучал пальцем по голове. Прикрыл глаза, напрягся – между его пальцами тоже мелькнула искра. И замерла в виде крохотного голубого кристалла.
Я подставил ладонь под протянутую руку, полупрозрачная крошка послушно упала. Я разглядывал её, но по-прежнему не имел ни одной мысли: что это и как может мне пригодиться? Тогда орк, по-прежнему забавляясь, создал еще один такой же кристалл и приложил его к треугольнику. Камень всосал крупицу, после чего руины залил ослепительный свет. Портал оглушил меня звоном лопнувшей струны и открылся.
Я мог только развести руками и сказать спасибо, хотя орк всё равно не понимал человеческой речи. Он что-то еще шипел и делал мне знаки лапами, но так и я ведь не понимал, о чём он ведёт речь. А говорил ведь важное, я это понял по выражению глаз и вовремя обернулся.
Да уж, мерзкий звук, выдающий открытие портала, всегда был для владельца совершенно некстати. Как мы в самом начале узнавали об атаках зеленокожих, так и они сейчас прекрасно расслышали, что неподалёку открылся путь к спасению.
Орк в металлическом доспехе и рогатом шлеме бежал прямо на меня, вынимая на ходу топор для броска. Я свалил непрошенного гостя тремя выстрелами. Надо уходить, скоро таких здесь будет много. Я то ли спинным мозгом, то ли другим органом интуиции, располагающимся чуть ниже, чувствовал шаги множества сбегающихся к порталу врагов.
Застреленный орк упал почти на своего раненого соплеменника, тот хищно оскалился и положил лапу на сбрую, богато увешанную самыми разнообразными лезвиями. Но потом посмотрел на меня и протянул когти в характерном жесте.
Ну а что? Почему бы и нет?
Я скинул с плеча ремень автомата, выкинул почти пустой рожок и воткнул новый. Передернул затвор, установил регулятор тампа стрельбы на одиночные, чтобы не расходовались слишком быстро. Вложил оружие в зеленые лапы и даже сам вправил коготь под скобу спускового крючка. И показал своим пальцем, что нужно сделать. Орк зашипел, от радости даже раздув пёстрые кожаные складки на щеках.
Бог его знает, будет ли какой-нибудь толк от его неумелой стрельбы, думал я, шагая в портал. Всё-таки у этого автомата очень мощный патрон, даже неприцельно можно наделать дел, наводя в упор. Будем надеяться, изумрудный ящер даст мне немного времени. Хотя бы совсем немного, пока я найду дорогу дальше.
Всё было не плохо, всё было ещё хуже.
В башне тоже царил хаос. Орки кишели по всем этажам, как тараканы. Больше всего их собралось на верхнем ярусе. Они не прекращали попыток взломать ворота в центральный зал, где находились самые главные магические артефакты и устройства, включая управление порталами. К счастью, мой выход оказался в соседнем коридоре на специальном помосте. По ту сторону баррикад.
Защитникам повезло, что центральная лестница стала непригодной для штурма. Все нижние пролёты насквозь пропитались магическим ядом, который выпустил Эхор. Рассчитывать на успех, продвигаясь через узкие боковые коридоры, мятежники не могли. Гвардейцы в изумрудно-зелёном умело орудовали возле удобных бойниц.
Хотя… Груды тел в арке свидетельствовали, что на определенном этапе бунтари едва не добились успеха. О том же можно было судить по состоянию ворот: створки висели криво, обожженные, лопнувшие. Но гарнизон всё ещё удерживал рубежи, по какой-то причине атака захлебнулась.
