Я стал сбавлять шаг. У развилки, в лесопосадке, остановился и сел. Минут пятнадцать отдыхал, потому что треклятый «Латник», на четыре пятых вышедший из строя, был сейчас неплохой такой обузой.
Я отстегнул всё, что отстёгивалось, и оторвал всё, что отрывалось. Лишнее побросал в канаву, иначе даже с пустым рюкзаком требовались усилия, чтобы переставлять ноги. Когда же колонна пленников окончательно скрылась, я встал. Проверил оружие и зашагал обратно к фабрике. Обратно к Колыбели.
На фабрике царила полнейшая паника. Гоблины и орки группами и поодиночке сбегались со всех окрестностей. Шныряли по углам, осматривали и чуть ли не обнюхивали руины, не находили искомого и, еще более встревоженные, выбегали обратно за забор.
Они были настолько озабочены, что на меня не обращали внимания. Несколько раз я по неосторожности оказывался на открытой местности, прямо на виду у зеленокожих. Ноль внимания, даже если напасть на меня было делом пары секунд и десятка метров. Нет. Никакой реакции.
В конце концов я настолько оборзел, что совсем перестал прятаться и пошёл напрямую к обломкам того здания, через которые мы выводили людей из башни. Разве что, старался не становиться у орков совсем уж на пути. Меня по-прежнему не трогали.
Оружие пришлось применить один-единственный раз, когда я уже заворачивал в нужный прогал между кирпичными завалами и нос к носу столкнулся с шальным гоблином. Можно сказать, на хвост ему наступил. Он стоял одной лапой на груди поверженного орка и уже занёс тесак. Моё появление заставило коротышку помедлить. Наверное, он решил, что я его специально подкараулил. Поэтому с добиванием орка предпочёл подождать, переключился на меня.
Я разобрался, что происходит, уже после выстрела. Сначала увидел занесенное лезвие и пальнул, не целясь снёс гоблину полголовы. И потом только разглядел на недобитом орке изумрудную униформу, знак принадлежности к гвардии Касфара.
Должно быть, это один из наших сопровождающих. Из тех, кто шел в первых рядах и погиб в момент прорыва пленников. Когда мы проходили, я не обращал внимания на тела павших, не до них было. Поэтому теперь не мог сказать точно, с нами ли пришёл этот ящер. Впрочем, откуда еще ему здесь взяться?
Минуту-другую я безрезультатно ждал, не явится ли кто на шум выстрела. Заодно огляделся. Интересно, что гоблин тут делал, пока все его более благоразумные собратья драпают к городу? Искал портал, выход в родной мир? Совершенно точно, это было сейчас бесполезно.
Когда мы шли через фабрику, здесь работало разом пять-шесть портальных камней. Один из них наши провожатые орки даже были вынуждены расколоть, потому что оттуда полезли бунтари, пронюхавшие об эвакуации пленников. Теперь же все порталы погасли. Вообще все, до единого. Включая и тот единственный, нужный мне портал, через который я планировал вернуться в Цитадель.
Похоже, что-то случилось в казематах. Не в башне, а именно там. Будь дело в победе бунтовщиков, в успешном штурме Цитадели, то всё выглядело бы иначе. Как минимум, войска орков на Земле не впали бы в такую панику. Касфар обещал, что, в случае утраты контроля над центром управления портальной сетью, камни начнут работать хаотично. Откроются произвольно в самые разные известные цептанам миры. А тут, наоборот, вырубилось всё, произошла полная изоляция.
Да, явно что-то случилось в казематах. А там Маринка. И ребята. И бог его знает, какие ещё дела творятся, чем они грозят Земле, Колыбели и Содружеству.
Один портальный камень стоял поблизости. Да, вроде он и был тут, когда мы проходили мимо. Холодный, тёмный, безмолвный.
Я потрогал его, толкнул, пнул злобно ногой. Ну уж нет, кончилось то время, когда я ныл в лагере, выпрашивал разрешения на вход в свой же собственный город. Теперь я сам вломлюсь в вашу Цитадель, чего бы мне это ни стоило!
Ну, глупо ожидать, что от такого обращения портал вдруг засветится, как старый телевизор. На каменюке от моих тычков даже не шевельнулись настроечные символы. Я вспомнил лекцию, которую Эхор провёл для отряда в пещерах у Перекрёстка. Так смешно называются буквы цептанского алфавита: коготь, молния, вилы… Вот они, кстати.
Коготь. Молния. Вилы. Когда Эхор рассказывал о принципе управления камнями, он назвал эти символы не просто так. Это координаты башни, Цитадели.
Я потянул пластину с символом, установленную в самом низу камня. Не двигается. Потянул в другую сторону – с тем же результатом. Просто надавил. Пластина, хрустнув песком на стыках, вдавилась и сползла в паз. Теперь можно выбрать любую другую, в том числе с символом молнии. Я придвинул и надавил её, пластина с таким же противным скрипом скользнула из своего паза на настроечную панель. Сменить символы справа и слева было легче, справился за полминуты.
И что? Что дальше? Не те заменил? Не в том порядке поставил? А может, нужно нажать какую-нибудь «кнопку ввода», про которую я попросту не знаю? Или это портал «низкого приоритета», на который по-прежнему распространяется запрет открываться внутри Цитадели?
