– Разумеется. Орки бесстрашны, но не полоумны, они не полезут в кислотные реки без особой нужды.
– Тогда сделай это. Напугай их так, чтобы они вернулись обратно в Колыбель. Тем временем Андрей выведет заложников из башни.
– Но командиры орков знают, как устроена система управления. Они возьмут штурмом Цитадель, перенастроят порталы, а затем снова пойдут на штурм.
– Пустую башню и взорвать можно при необходимости. Лишняя бомба для этого у нас есть.
– Тогда вы не сможете вернуться домой.
– Это уже не имеет значения. Мы спасём свой мир, что ещё нужно? За это можем пообещать тебе, что поможем завершить ритуал на любых условиях.
Касфар опустил морду к полу.
– Обещания ущербной обезьяны. Чего они стоят?.. Но хорошо, я согласен.
– Вы не можете!.. – взвизгнула Хайда, но внезапно выпрыгнувший ей под ноги пустой кокон пресёк возражения.
Ну вот как-то так всё и решилось. С одной поправкой: Андрей возглавлять эвакуацию отказался. Под угрозой физической расправы выгнал на эту миссию меня. Я ругался, угрожал, уговаривал. Объяснял, что не могу бросить здесь, в этом чёртовом каземате, свою Маринку. Но у Андрея был на это непробиваемый аргумент.
Против одного уставшего ящера стояли два потрёпанных, но вполне дееспособных эльфийских мага. Все трое – не дураки вцепиться в глотку, каждый с десятью тузами в рукаве и неизвестно какими змеями за пазухой. В противовес им мог выступить едва поднявшийся с пола Денис, да ещё один из нас.
Исходя из предыдущего опыта, на мою реакцию надежды не больше, чем на боевые навыки обморочного диетолога. Поэтому полчаса спустя я вёл измученных людей под прикрытием скромного отряда орков через старую фабрику.
Портал на землю (персональный переносной портал самого Касфара!) открывал их командир. Тут я впервые увидел вблизи принцип действия этого чуда внеземной технологии, чуда даже по местным меркам.
Рамка портала была ажурной, резной, её края вдоль линзы извивались сложным узором. Я полагал, что это признак банальной роскоши, но не так просты цептане.
После перехода из Казематов в башню, орк-конвоир протянул лапы обратно за переход, подцепил когтями пару сегментов и дёрнул. Устройство послушно изогнулось. Собранные на невидимых креплениях детали потянулись лентой, одна за другой. Через секунду портальная рамка оказалась вывернута наизнанку, ни на миг не нарушив при этом целостности самого портала.
Так вот как цептане VIP-класса умудрялись путешествовать, совершенно не завися от всей остальной портальной системы! После проворота магического устройства орк просто выключил портал, сменил на нём символы – и под лёгкий звон струны включил заново, открыв новый проход, теперь уже к Земле.
Орки в изумрудных доспехах первыми прошли на другую сторону, чтобы разведать обстановку, по возможности обеспечить безопасность эвакуации пленников. Но все равно, без крови не обошлось. Как только люди повалили в родной мир, в нашу сторону начали сбегаться одичавшие от безделья и артобстрелов гоблины. Убедить их с помощью рыка и оплеух, что стоит держаться подальше, «наши» малочисленные орки не смогли.
После серии стычек часть отряда, в том числе несколько вооруженных мужчин, чья помощь была нам так нужна, в панике кинулась вдоль забора к реке. За ними побежали сначала всего двое гоблинов, следом еще пятеро, а потом целой сворой, чуя добычу, как минимум половина всех зеленокожих. Но нет худа без добра, это позволило нам плотнее сомкнуться вокруг пленников и двинуться в сторону проходной. Гоблины, потеряв в численности, ворчали, но пятились.
Уже у самого края фабричной территории один из вооруженных пленников занервничал и нарушил мой категорический приказ – пользоваться только холодным оружием. В подскочившего слишком близко гоблина он пальнул дуплетом. Сразу же на звук из-за пригорка показался удивлённый тролль и посеял в рядах людей полную панику.
Честно говоря, я в тот момент решил, что всё кончено, сейчас-то нас всех и перебьют. Дикие орки взвыли, наши гвардейцы оскалились в ответ. Тролль, не разобравшись, что происходит, заревел и швырнул огненным шаром. Люди не выдержали и побежали. На ходу отмахиваясь и отстреливаясь от врагов, мы пытались докричаться до первых рядов. Остановить их и не дать растянуть толпу, обрекая на смерть нас всех.
Не знаю, справились бы мы или нет, если бы выстрел тролля не пришёлся как раз под ноги впереди бегущим. Вспышка сшибла с ног самых прытких, остальные смешались, пришли в себя и дали нам подтянуться. Возможностью безнаказанно напасть на тех, кто отбился от охранения, гоблины не воспользовались. Больных, раненых и детей, которые передвигались медленнее всего, мы не бросим даже в случае резни среди убежавших. Сами виноваты.
Хуже было то, что мы вот-вот должны были попасть в плотное окружение. С одной стороны тролль резво топал в нашу сторону, с другой – догоняли орки с фабрики, уже закончившие избиение отколовшейся группы.
