Первое, на что Рихо обратил внимание — новый помощник был рыжим. «Рыжий, мать его, имперец!.. — подумал он, спрыгнув с коня и коротко приказав рядовым остаться с лошадьми. После чего быстрыми шагами направился к Хейдену. — Не удивлюсь, если Мерьель лично подобрал мне такого — в напоминание. С этой скользкой сволочи станется».
Правда, приглядевшись к гостю из-за океана, он должен был признать, что на того самого… мидландца, убийство которого в итоге и привело Рихо в Суллану, парень походил не слишком. Пусть даже и был немногим старше — ему явно еще не исполнилось и двадцати пяти.
Его короткие, чуть волнистые волосы отливали тёмной медью, а не светлой, будто бы выцветшей на солнце, рыжиной. Черты лица выглядели крупными и резкими, а не мягкими, будто бы смазанными. Глаза смотрели прямо и внимательно, а не рассеянно-лениво. И их цвет был не светло-карим, а серовато-голубым.
Вот только Рихо всё равно почувствовал, как на несколько мгновений липкие — похожие на кокон из мерзкой паутины — воспоминания опутали его, пока он приближался к Хейдену. Почудилось, что рукоять ножа опять словно бы наяву обожгла ладонь. А тень на руке на миг показалась пятном крови — Рихо едва удержался от попытки торопливо его стереть. Но, отогнав усилием воли этот морок, он постарался придать лицу доброжелательное выражение. И сказал, остановившись в шаге от нового помощника:
— Добро пожаловать в Суллану, младший офицер Хейден.
— Благодарю вас, офицер… старший офицер Агилар?.. — вопросительно взглянул на него собеседник.
— Да, именно так. Можно — просто Агилар, без лишних формальностей. Вы ещё увидите, Хейден, что тут у нас всё во многом… проще, чем по ту сторону океана.
— Я это учту, — Хейден несколько неуверенно улыбнулся в ответ. Хотя протянутую ладонь стиснул даже слишком крепко и жёстко.
Пока они шли к лошадям, Рихо украдкой продолжил приглядываться к своему спутнику. Похоже, сулланская жара и долгий путь на корабле сказались на Дирке Хейдене не лучшим образом: выглядел он помятым и бледным.
Рихо на мгновение почувствовал злорадство, припомнив, как страдал от холода в мидландских землях. Особенно когда ему довелось очутиться в подземельях столичной тюрьмы. Но тут же одёрнул себя — такое чувство сейчас явно было неуместным. Хейден не был виноват в том, что принадлежал к народу, в землях которого на долю Рихо выпали одни беды и мучения.
«Интересно только, — подумал Рихо, глядя в почти неестественно прямую спину нового сослуживца, — что он успел натворить за свою явно недолгую карьеру, раз его отправили в наши дивные края?..»
***
Свой кабинет Вивьен никогда не любила. Тяжёлая мебель чёрного дерева, большой стол с обтянутой тёмно-зелёным сукном столешницей и малахитовым письменным прибором в виде зеннавийского храма с колоннами — всё здесь было предназначено для того, чтобы производить впечатление на посетителей. Но точно не отвечало вкусам самой Вивьен, которой обстановка комнаты казалась унылой и какой-то давящей.
Впрочем, у Вивьен хватало поводов для недовольства и без размышлений о раздражавшем её интерьере. Во-первых, вчерашняя стычка Тийи с Рихо Агиларом никак не выходила у неё из головы. А во-вторых — сегодня утром в окно её спальни влетел магический вестник, имевший несколько вычурную форму одной из местных крупных птиц с жёлто-красными перьями.
Письмо, которое принёс этот пёстрый посланец, Вивьен не обрадовало. В нём не особенно тонко намекали, что исчезновения её людей вместе с товаром начинают выглядеть подозрительно. И что в интересах самой Вивьен сделать всё, чтобы подобное не повторилось. Иначе последствия для неё окажутся плачевны. Так что теперь Вивьен оставалось только молиться Двоим и Создателю, чтобы Агилар всё-таки сумел ей помочь…
Да и сидевший сейчас по другую сторону письменного стола от Вивьен визитёр её несколько нервировал. Пусть даже вроде бы был одним из подчинённых, находившихся в полной власти своей хозяйки. Но всё-таки каждый раз, когда Вивьен смотрела в светло-зелёные кошачьи глаза вертлявого ютта, ей становилось не по себе. Что-то в Лейфе — а именно так звали этого не слишком высокого худощавого мужчину лет тридцати — Вивьен упорно смущало.
Но и то, что Лейф был смел, неглуп и при этом исполнителен, несмотря на свои несколько развязные манеры, Вивьен тоже успела понять. Поэтому и решила — для сопровождения церковников вверх по реке он подойдёт как нельзя лучше.
Сейчас же она торопилась отдать Лейфу последние указания:
— Покажешь и объяснишь церковникам, что им потребуется. И заодно проследишь, чтобы они не лезли, куда не надо. Агилар никогда не отличался излишним любопытством, но… Если понадобится, то придержи его. Он — разумный человек. Должен понять.
— А если не поймёт, госпожа Обье? — Лейф усмехнулся, и его улыбка — шальная, почти безумная — Вивьен очень не понравилась. — Тогда мне его…
