…В аллее, разбитой подле небольшого двухэтажного особняка, даже в полдень было не слишком жарко. Пусть мостовые Священного Города в такой час и раскалялись, обжигая ступни прохожих даже сквозь подошвы обуви, здесь пышные кроны пиний давали густую тень.
Рихо не знал, принадлежал ли этот дом Адриану. Но, во всяком случае, окружавшая их роскошь, прекрасно видимая даже во время прогулки по саду с его фонтанами и скульптурами, мраморными дорожками и ажурными беседками, выглядела привычно. Казалась похожей на ту, что была присуща дому Фиеннов на их родине — тому, в котором вырос и сам Рихо.
— Ты, верно, гадаешь, зачем я хотел увидеться с тобой, — неторопливо произнёс Адриан после того, как они с минуту шли в абсолютном молчании. — Я не стану врать, что эта встреча мне приятна. Но, думаю, нам есть о чём поговорить.
Было время, когда Рихо в присутствии властителя Фиорры вытягивался по струнке куда быстрее, чем перед своими командирами. Не то от страха, не то от затаённого желания, чтобы Адриан наконец-то оценил его. Счёл достойным любви и дружбы своих детей. А не бездомным щенком, на которого, взяв в богатый дом, продолжают смотреть с брезгливой жалостью.
Теперь же Рихо понимал: если он и испытывал что-то в присутствии Адриана, то лишь сочувствие к отцу, потерявшему сына. Но уж точно — не прежний трепет. Поэтому, не слишком стесняясь, бросил в ответ:
— Благодарю за честность, господин Фиенн. И внимательно вас слушаю.
— Прекрасно, — Адриан окинул Рихо быстрым взглядом серых глаз — внимательным и бесстрастным. — Тогда не стану долго ходить вокруг да около. Тебе многое пришлось вынести в последние недели… Но ты неглупый парень, Рихо. И наверняка понимаешь, что всё могло сложиться для тебя куда хуже.
— Если вы о том, что Белые Псы оправдали меня, то… Я бы смиренно принял любой их вердикт, — Рихо понимал, что перебить Адриана было дерзостью. Но он сейчас точно не чувствовал себя везунчиком. Пускай и сумел уже во второй раз вырваться невредимым из цепкой хватки церковной службы внутренних расследований — Журавлиной Башни. И скрывать свои чувства Рихо не собирался.
— Смерти ты не заслуживаешь, — Адриан и бровью не повёл, продолжив рассуждать всё тем же спокойным тоном.
— На всё воля Троих и их служителей.
— О да… Но что касается последних, то их воля иногда бывает… Довольно податлива.
Столь явный намёк Рихо уже точно не смог бы проигнорировать, даже если бы и хотел.
— Так, значит, это были вы?! Это из-за вас меня оправдали?.. Может, и сапфировую звезду мне всучить вы приказали?! — Рихо не мог сдержать злости.
Высший знак отличия Гончих, вручённый втайне, и без того-то не слишком радовал. А теперь и вовсе показался ему каким-то грязным. И уж точно — незаслуженным. У Габриэля сапфировой звезды не было…
— Я не распоряжаюсь церковными наградами, — сухо ответил Адриан. — А что касается оправдания… Можешь обойтись без благодарностей. Я просто не хотел, чтобы моей дочери пришлось скорбеть ещё и о тебе.
Лавиния. Рихо был уверен, что если кто и замолвил за него словечко — притом наверняка подкрепленное и чем-то более материальным — перед тиррскими сановниками — это была именно она. Но всё оказалось сложнее. И неприятнее. Увязнуть в долгах перед властителем Фиорры Рихо хотелось меньше всего. Тем более что он и без того чувствовал себя перед Адрианом виноватым.
Когда-то Рихо поклялся защищать его среднего сына даже ценой своей жизни. А вместо этого Габриэль пожертвовал собой ради него. Уже дважды пожертвовал. И мысль об этом невыносимо жгла изнутри.
— Думаю, Лавиния и сама бы не оставила тебя без помощи, — продолжил Адриан, вторя мыслям Рихо. — Но она была слишком занята делами в Мидланде. И могла попросту не успеть тебя спасти.
— Я теперь вам обязан, — Рихо постарался произнести фразу не как вопрос.
— Нет, вовсе нет… Конечно, иметь в должниках офицера Гончих было бы весьма выгодно, — тонкие губы Адриана тронула усмешка. — Но я не собираюсь оставлять висеть над тобой подобный груз. Просто хочу предложить тебе сделку, которая, я уверен, будет полезна нам обоим.
— Предложить? — Рихо тоже улыбнулся, хотя оскал это напоминало куда больше. — Или поставить перед фактом?
— Выбери формулировку себе по вкусу, — покачал головой Адриан. Превосходство, так и сквозившее в каждой его фразе, уже начинало бесить Рихо. Даже сейчас, в скорби и трауре, фиоррский интриган оставался самим собой. — А лучше попросту выслушай меня. Желательно — не перебивая. Так вот… Я никогда не приветствовал твои отношения с Лавинией. Но и мстить тебе за них не собираюсь.
Адриан в упор посмотрел на Рихо, видимо, ожидая от него какой-то реакции. Но тот лишь пожал плечами, не зная, что ответить. Не благодарить же, в самом деле?..
