На лице Агилара, к которому вопрос Дирка и был обращен, тут же появилась сдержанно-досадливая гримаса. Но вот физиономия ташайца оказалась ещё более выразительной. В чёрных раскосых глазах вспыхнула ярость, а губы странно скривились — словно он собирался оскалиться, но передумал.
У Дирка промелькнула мысль, что, владей ташаец магией, то наверняка испепелил бы его на месте. И стальная трёхконечная звезда, висевшая на груди церковника — не только отличительный знак Гончих, но и амулет, реагирующий на магию и отводящий слабые чары — ничем бы не помогла против подобной мощи.
— Не принято, — отрывисто бросил Агилар. — А Кеару — не слуга, а мой воспитанник… Кеару, поздоровайся с младшим офицером Хейденом, — с нажимом добавил он, наградив своего подопечного сердитым взглядом.
— Рад знакомству… господин младший офицер, — уголки тонких губ Кеару растянулись в нахальной улыбочке, очень не понравившейся Дирку. Какого дьявола этот дикарь ведёт себя так нагло?!..
К счастью, появление слуг, которые подали завтрак, отвлекло всех собравшихся в столовой и несколько разрядило напряжение, повисшее в воздухе. А через пару минут, чувствуя, что его бешенство всё же немного поутихло, Дирк постарался принять невозмутимый вид и сосредоточиться на еде. Пусть даже местные нравы и успели ввергнуть его в недоумение, затевать в первый день службы ссору с собственным командиром было бы верхом глупости, какими бы экзотическими привычками тот ни обладал.
Дирку невольно вспомнились слова одного из сослуживцев о том, что в Закатных Землях, мол, полно прелестных дикарок, охочих до милостей белых людей. А имперские чиновники, да и, что греха таить, офицеры Гончих этим успешно пользуются, заводя настоящие гаремы из туземных красавиц. Уж не для той же надобности его новый начальник содержал нагловатого ташайца?.. Тем более что Агилар ведь — наполовину бахмиец, а бахмийцы, как известно…
Подумав об этом, Дирк тут же поперхнулся кофе и раскашлялся так, что и Агилар, и ташайский парнишка уставились на него с одинаковым удивлением. А потом — хором поинтересовались, всё ли у офицера Хейдена нормально, заставив его мечтать провалиться в Бездну.
— Всё в порядке, — просипел он. — Я немного задумался о… нравах Закатных Земель.
— О, поверьте, Хейден, у вас ещё будет немало случаев познакомиться с этими нравами поближе, — откликнулся Агилар.
Тон его показался Дирку слишком уж многозначительным, но он просто кивнул в ответ, предпочтя не развивать тему.
«И что за дрянь лезет в голову с утра пораньше!.. Из-за местной демоновой жары, не иначе, — подумал Дирк, поспешно возвращаясь к еде, чтобы скрыть смущение. — Возможно, отец Агилара и был язычником, но сам он — добрый трикверианец и отличный офицер… Пусть в его биографии и есть сомнительные моменты. А мне надо прекращать слушать сплетни без разбора!..»
К счастью, на службу Агилара дикарь всё-таки не сопровождал. Дирк понадеялся, что — никогда, а не только сегодня. Но когда они с командиром добрались до места, у Дирка появилось немало иных поводов для размышлений. Слишком уж явными были различия с Данценом — богатым имперским городом на юго-восточной границе Мидланда, где Дирк начинал свою карьеру после выпуска из Обители Терновых Шипов.
Дирк, конечно, заранее знал, что в Суллане нет Чёрной Крепости. Но тот обшарпанный двухэтажный особнячок, в котором ютились местные Гончие, на его взгляд, никак не соответствовал высокому статусу церковного воинства. Внутреннее убранство порадовало Дирка не больше. Коридоры казались темноватыми и узкими, а кабинет, куда его повёл Агилар, располагался едва ли не под самой крышей здания.
Но познакомиться с обиталищем своего начальника, которое в ближайшее время им предстояло делить на двоих, Дирк просто не успел. Потому что из-за коридорного поворота на них с командиром буквально вылетел светловолосый и светлобородый мужчина. Немолодой, дородный и высокий, с раскрасневшимся от жары и злости лицом. Причём последнее чувство так и полыхало в его серых глазах.
Дирк даже поначалу принял его за — Трое знают как — вломившегося сюда фанатика вроде Несущих Истину. И потянулся за оружием, заметив, как одновременно с ним это же сделал командир.
Но, услышав сбивчивую речь едва не сшибившего их с ног мидландца, Дирк немного расслабился. Похоже, тот оказался не настолько безумен, чтобы пытаться прикончить кого-то из церковников. Зато — достаточно нагл, чтобы обрушить на старшего офицера Гончих поток возмущённых и не всегда цензурных фраз.
Из его не особенно внятного рассказа Дирк понял, что посетитель был капитаном торгового судна. И сейчас негодовал, призывая Агилара «содрать шкуру с ташайского выродка». Который, как утверждал взбешенный мужчина, убил в драке его матроса и покалечил ещё двоих.
Дирк видел, как после этих слов Агилар заметно помрачнел.
— Здесь не место для подобных разговоров!.. — почти прорычал он, глядя в упор на своего несколько присмиревшего собеседника. — Пойдёмте в мой кабинет и обсудим всё там… Покажите пока офицеру Хейдену здание, — кивнул он застывшим у стены двум рядовым.
