На несколько мгновений в комнате повисла тишина, а потом осмелевшая Тийя всё же решилась её нарушить:
— А дальше, госпожа?
— Он меня тоже бросил, — с губ Вивьен сорвался короткий и резкий смешок. — Решил, что может провести кого угодно… Вот и вляпался. Его убили, Тийя. И только чудом не убили меня.
— Мне жаль, госпожа.
— Все раны однажды заживают, если не смертельны… Ну что, ты ещё не захотела сбежать из такого дома, как мой?
— И от вас, которая спасла меня от участи хуже смерти? — Тийя гордо вскинула голову. — Никогда, госпожа!.. Даже если придётся спуститься за вами в Бездну!
Огонь, полыхнувший в её больших тёмных глазах, стал для Вивьен лучшим подтверждением искренности этих слов.
***
— Я требую, чтобы вы отдали мне дикаря!.. Или сами всыпьте ему сотню плетей!
«Сказал бы уж просто — запорите до смерти», — подумал Рихо, с раздражением глядя на сидевшего по другую сторону письменного стола посетителя. Тот завершил этим выкриком уже начавший казаться нескончаемым поток жалоб и теперь выжидательно смотрел на Гончего.
Чем Рихо не нравилась служба в имперских землях — так это отношением местных жителей к церковникам. До благоговения эдетанцев и эллианцев мидландцам было далеко. Даже здесь, в колониях, где имперцы на Гончих смотрели более уважительно, чем по другую сторону океана, они при случае не стеснялись предъявлять тем претензии. Обычно — громко и с вызовом, как сейчас.
— Господин… Нойман, я уверяю вас, что своего человека накажу, — Рихо всё ещё пытался сдерживать раздражение. — Но и ваши люди, вздумавшие изнасиловать эдетанскую подданную и затеявшие драку, едва ли тянут на безвинных жертв.
— Насиловать?! — возмущённо вытаращился на него Нойман. — Да кто это подтвердит?.. Сама потаскушка, не побрезговавшая спутаться с дикарём, что ли?.. И вы равняете свободных людей, эдетанских подданных, с ташайской скотиной?!
— Эта «скотина», между прочим, добрый трикверианец и мой воспитанник, — тон Рихо сделался почти елейным. — Так что, может, вы будете поосторожнее в выражениях?..
— С какой это стати?
— С такой, что ссориться с Церковью и её воинством — скверная мысль, господин Нойман. Чреватая неприятными последствиями.
— Вы мне угрожаете, что ли?.. — на лице Ноймана отразилось недоумение. — Всё равно этот парень — не церковник!
— Зато церковник я, — Рихо, уже не стесняясь, широко улыбнулся. — И, боюсь, если я, хорошенько обшарив со своими людьми ваш корабль, обнаружу там пару ташайских безделушек с занятными свойствами, вам это точно не понравится.
— На моём судне нет магической дряни!.. Так что вам нечем мне грозить!
— Боюсь, вы не вполне верно меня поняли… Между «нет сейчас» и «обнаружу после» я лично не вижу никаких противоречий.
— Вы — мерзавец!.. Я пожалуюсь на вас в Хайнрихштадт!
— Да ради Троих, господин Нойман, — развёл руками Рихо. — Заодно выясните, каковы размеры штрафа за клевету на офицера Гончих. Если вам, конечно, удастся отделаться штрафом…
— Вы… вы, — Нойман едва не задыхался от ярости. — Вы позорите своё ведомство!
— Думаю, при желании оно само прекрасно разберётся, кто его позорит, а кто — нет… Сейчас же, может, лучше распрощаемся ко взаимному удовольствию?
Нойман на это ничего не сказал, только быстро поднялся со стула. И, напоследок одарив Рихо злым взглядом, вышел прочь, не отказав себе в удовольствии с грохотом захлопнуть дверь.
Теперь Рихо чувствовал себя вымотанным, но несколько успокоенным этим разговором. Пользоваться своей властью, да ещё так, доходя до произвола, Рихо не слишком любил. Но если подобное вновь окажется нужно, чтобы защитить кого-то из близких, то он опять сделает это, не колеблясь. Колебания уже и без того когда-то обошлись ему чересчур дорого.
========== Глава 5. Лики тьмы ==========
Было немного странно осознавать, что вот-вот отправишься в бой — вполне вероятно, что смертельный — плечом к плечу с человеком, которого знаешь второй день. Хотя подобное происходило с Рихо отнюдь не впервые.
И всё же тот приглядывался к застывшему рядом Дирку Хейдену чуть настороженно. Своих людей он успел хорошо изучить и знал, чего стоит каждый из них. Новый же подчинённый пока оставался загадкой. Хотя то, как уверенно он держался, несколько обнадёживало.
— Никак к ним не привыкну, — вдруг невесело усмехнулся Хейден, глядя в спину долговязому тощему парню, чьи тёмно-русые волосы были сплетены в короткую небрежную косу, перевитую пёстрой тесьмой. — К тому, что они сражаются на нашей стороне.
Даже не видя лица Андре — боевого мага на службе у Церкви звали именно так — Рихо понимал, как тот был напряжён и сосредоточен. И понятно из-за чего — он сейчас поддерживал полог невидимости, скрывавший как его самого, так и восьмерых Гончих. В том числе — и Рихо с Хейденом.
Сулланская улочка с выбеленными каменными заборами и стоявшей у ближайшей калитки парой горшков с ярко-алыми цветами со стороны выглядела совершенно пустой. И Рихо надеялся, что эту иллюзию ничто не разрушит раньше времени.
— Никто ещё не привык, — бросил он в ответ. — Но маги полезны. И мы в любом случае не можем оспаривать приказы Тирры.
