— Разумеется, господин Агилар, — откликнулся Хейден.
Разговор увял сам собой — слишком велико было напряжение. Обстановка вокруг оставалась на диво мирной, но Рихо прекрасно понимал, что это впечатление обманчиво.
Эдетанский купец, живший в ближайшем доме и решивший, что переправлять за океан чёрномагические артефакты куда выгоднее, чем возить прочие товары, едва ли послушно сдастся. А значит, вечер для Гончих точно окажется жарким.
Видимое спокойствие действительно продлилось недолго. Очень скоро из калитки выскользнул парень в серой куртке. И, не успев закрыть за собой деревянную створку, рухнул с арбалетным болтом в горле. Парой мгновений позже Гончие уже были за забором. Шли обычным порядком — двое рядовых впереди, следом за ними — Андре, дальше — офицеры и все остальные.
Поначалу всё выходило легко, почти до обыденности. Полунаёмники-полубандиты, охранявшие купца не были особенно многочисленны. И не могли всерьёз противостоять Гончим, которых к тому же прикрывал не самый слабый маг.
Помощь последнего оказалась не лишней, когда из окна второго этажа защёлкали стрелы, а следом полетел мгновенно взорвавшийся огромным огненным цветком боевой амулет. Все эти снаряды вполне могли бы проредить ряды церковников. Но заслонивший тех воздушный щит отлично сдержал и пламя, и сталь.
Правда, чуть позже, уже не снаружи, а в просторном холле особняка началось настоящее «веселье».
Они скользнули в помещение внезапно, не сразу замеченные в суматохе боя. Две высокие и статные смуглые женщины в лёгких светло-коричневых одеяниях. С заляпанными кровью руками и выпотрошенными змеиными тушками на шеях.
И с их ладоней мгновенно сорвались узкие ленты тёмно-красного пламени. Только отличная выучка да ещё — толика удачи, определённо оказавшейся сегодня на их стороне, позволила Гончим не поджариться заживо. Или — стать пронзёнными этими странными магическими штуковинами насквозь, что, как Рихо уже знал, тоже было очень даже возможно.
Андре, резко разведя руки в стороны, отправил к противницам нечто вроде голубоватого облака, в котором огненные ленты увязли, теряя смертоносную силу. Но свою роль жрицы уже сыграли. Магу теперь оказалось не до того, чтобы прикрывать Гончих щитами, все его внимание оказалось сосредоточено на поединке.
От арбалетного выстрела очередного купеческого подручного Рихо довольно ловко прянул в сторону. И уже через несколько мгновений с мрачным удовлетворением заколол врага, бросившегося на него уже с бахмийской саблей, успев подумать, что хотя бы доспехами эти выродки не озаботились. Хотя в остальном у них, похоже, в доме имелся целый арсенал.
…Девчонка появилась очень неудачно. Из боковой двери, не слишком хорошо различимая в полумраке холла, маленькая, замотанная в тёмные тряпки от шеи до пят.
Рихо в первый момент принял её за служанку, даже не обязательно ташайскую. В этом краю смешения множества народов тёмные глаза и кожа могли означать что угодно. А убивать невинных Рихо очень не любил. И кинжал, чья рукоять уже легла в его ладонь, так в ней и остался. Даже разглядев, что щека девчонки измазана в крови, он ещё на миг замешкался. Мало ли, может, её просто били эти уроды…
Только заметив нечто, обёрнутое вокруг её запястья и напоминавшее толстый поблёскивавший шнур, Рихо, больше не медля, метнул в неё кинжал. Но с пальцев девчонки уже успел сорваться сформировавшийся в них пульсирующий чёрно-зелёный сгусток.
Рихо снесло в сторону с такой силой, что не будь стена совсем близко, тот бы не удержался на ногах. А потом, уже чувствительно приложившись об резную деревянную панель, он увидел, как тело юной ташайки мягко осело на пол. В её груди торчали чуть не вровень лезвия кинжала и метательного ножа.
— Господин Агилар!.. Вы целы?.. Какого дьявола вы перед ней застыли?! — Обращённое к Рихо лицо Хейдена выглядело каким-то перекошенным. Даже странно, что он так перепугался за новое начальство.
— Не понял, что это жрица, — коротко ответил Рихо, стряхнув с плеча ладонь Хейдена. — Думал, прислуга… Не хотел убивать.
— Чего их жалеть, обезьян, — скривился тот. — Все они, дикари… одинаковые.
Рихо быстро оглядел помещение, в котором уже не осталось державшихся на ногах противников. И хотел было отчитать подчинённого, дав понять, что разглагольствований в подобном тоне больше не потерпит. Пусть даже момент был для этого не слишком-то подходящий.
Но тут заметил, как Хейден пошатнулся, и инстинктивно подхватил его под левую руку. Чтобы тут же разглядеть на правом предплечье своего спасителя сгусток той самой тёмной слизи, которую швырнула жрица. Шипящий и пузырящийся не хуже масла на огне.
— Вот дерьмо змеиное!.. — выдохнул Рихо, в очередной раз подумав, что выражения Кеару оказались на редкость прилипчивы.
— Ха, точно… Змеиное, — заторможено произнёс Хейден. Он явно старался держаться прямо и не слишком наваливаться на Рихо. Но голос у него подрагивал, а глаза — чуть не лезли из орбит.
Рихо хотелось помочь хоть чем-то. Но даже стереть колдовскую дрянь тряпкой или ещё чем он не рискнул. Бес его знает, как она могла среагировать.
