Дальнейшее же отложилось у Ноэми в памяти странными кусками — будто отдельными обрывками гобелена, по которым почти невозможно было определить, что же выткано на полотнище в целом.
…Рихо, спрашивающий, где болит, он же, чертыхающийся, увидев ее руки, на которые сама Ноэми старалась не глядеть — это оказалось слишком страшно.
…Лицо церковника, измученное и непривычно бледное, склонённое над ней. Чьи-то руки — осторожные и сильные, но точно — не его — уверенно подхватившие Ноэми. Всхлип, жалкое: «Рих-хо… не броса-ай!», а после, короткое и напряжённое: «Здесь, здесь. Всё хорошо, Ноэми, я с тобой», — в ответ. Вместе с грубыми пальцами, коснувшимися лба и будто бы на мгновение притушившими боль.
…Разговоры, в которых почему-то можно разобрать только отдельные слова — прямо над головой, встревоженными негромкими голосами.
…И боль, снова накатывавшая волнами, которые перемежались краткими погружениями в забытьё, пока Ноэми куда-то осторожно, но торопливо несли.
Зато вот тот миг, когда в ладони снова будто бы вонзились десятки раскаленных стеклянных осколков, Ноэми запомнила хорошо. Вместе с едкими, ослепляющими слезами, льющимися из глаз, и воем, рвущимся с губ, несмотря на уговоры Рихо потерпеть.
А чуть позже поняла ещё кое-что: как бы не была ужасна боль, от которой хотелось рычать сквозь зубы, ёрзая по неудобной жёсткой постели, усталость в какой-то момент её пересилила. И тьма сомкнулась вокруг уже куда плотнее, надежно отрезав Ноэми от мучений и страха наяву… Пусть и при этом принеся с собой не бездумную пустоту, а нечто совсем иное.
***
Первой в светящуюся арку вошла Дагрун, а Вивьен Обье последовала за ней.
Асторре же замкнул маленькую процессию. Он не слишком любил путешествовать подобным образом, но и особого страха перед порталами не испытывал. Поэтому вышел по другую сторону не сбившись с шага и с удовольствием вдохнув горный воздух — куда более прохладный и свежий, чем душное марево хайнрихштадтской ночи.
— Я подожду вас здесь. Едва ли илланитки обрадуются моему визиту, — уверенно сказала Дагрун, тут же поманив Асторре за собой — подальше от пугливо озиравшейся Вивьен. — Желаю удачи, — сдержанно кивнула чародейка, резким движением пальцев сотворив сияющий голубоватым светом шар, который повис подле плеча Асторре и должен был осветить им с Вивьен дальнейший путь по узкой горной тропе. — Надеюсь, всё пройдёт гладко… Хотя мне и не нравится, что ты оставил своего треклятого раба наедине с Цветком Тьмы. Не хотелось бы вернуться на пепелище, знаешь ли.
Асторре покачал головой.
— Сабир — умный мальчик, он не станет лапать магический артефакт. И с той стороны всё равно надо было кого-то поставить охранять портал. А посвящать посторонних в наши дела точно было бы крайне неразумно.
— Как знаешь, — хмыкнула Дагрун. — Ну, в добрый путь. Постарайся вернуться до рассвета, ладно?..
— Непременно, дорогая, — улыбнулся он, прежде, чем повернуться к ней спиной.
Ширина тропы вполне позволяла взять Вивьен под руку — Асторре успел заметить, какой взбудораженной и перепуганный выглядела несчастная женщина, и предпочёл держаться поближе к ней… Не то чтобы он подозревал её в возможных попытках броситься в пропасть, но всё равно предпочитал максимально держать ситуацию под контролем. И заодно решил отвлечь Вивьен от невесёлых мыслей, наверняка сейчас бродивших у неё в голове.
— К сожалению, госпожа Обье, я не мог сообщить раньше, что за место должно послужить вам убежищем. Но теперь, пожалуй, самое время для этого, — начал он. И, кажется, не обманулся в Вивьен — обращённые к нему тёмные глаза заблестели неподдельным интересом. — Как добрая почитательница Троих, вы ведь наверняка слышали об Ордене Святой Иланны?..
С губ Вивьен сорвался изумлённый вздох.
— Иланнитки?.. Здесь, за океаном?!
— А почему бы и нет? — дернул плечом Асторре. — Здесь тоже ведь пролегает дальний рубеж трикверианских владений. Пусть и иной, нежели на южном берегу Хризолитового моря. Так что и место это вполне подходит для тех, кто избрал своим предназначением служение вдали от цивилизованных земель.
— Да… Пожалуй, — неуверенно согласилась Вивьен. — И вы думаете, они дадут приют мне?.. Полукровке и дочери торговца тёмными артефактами?
— О втором им знать незачем, первое же вряд ли их взволнует, — парировал Асторре. — Сёстры ордена помешаны на чистоте веры, а не крови. И, кроме всего прочего, у настоятельницы монастыря, куда мы направляемся, есть передо мной старый должок. А она не из тех людей, что забывают о подобном… Иланнитки примут вас так хорошо, как только способны, не беспокойтесь, Вивьен.
К счастью, их путь меж отвесных скал был недолгим. Вскоре он завершился у массивных ворот, преграждавших путь к мосту через ущелье и монастырю по другую его сторону.
