Чуть позже, руководя обыском, принёсшим богатый улов не только ташайских безделушек, но и запрещённых магических трактатов, Рихо подумал, что непременно должен будет от души поблагодарить Вивьен. В конце концов, именно она презентовала ему сведения о торговле всей этой дрянью под носом у Гончих.
А когда стало ясно, что никаких неприятных сюрпризов со стороны теперь уже бывших хозяев дома не предвидится, Рихо всё же отправился на поиски Хейдена и Андре. Благодаря подсказке одного из рядовых, нашёл тех в одной из комнат первого этажа. И невольно замер у порога, увидев сидевшего на узком диване Хейдена.
Мерзкая слизь больше не пузырилась у того на руке, должно быть, стараниями Андре, который беспокойно топтался рядом. Зато вот на предплечье у Хейдена остался глубокий ожог. А до локтя расползлись пятна на редкость неестественного тёмно-зелёного цвета, кожа в границах которых напоминала вздувшуюся чешую.
— Что это, Андре? — резко бросил Рихо, подходя поближе. — И почему ты ничего не делаешь?!
— Я ж не целитель, господин Агилар, — взгляд светло-серых, словно бы выцветших, глаз мага испуганно забегал. — Так, если царапину какую залечить… А это я трогать точно не рискну. Но я послал вестника госпоже Ленц. Она скоро появится.
— Хоть что-то, — кивнул ему Рихо, настороженно глядя на трясшегося крупной дрожью Хейдена. Глаза того были закрыты, а лицо казалось белым, как полотно.
— Господин Агилар, если бы вы позволили… — тон Андре сделался заискивающим.
— Да?
— Я бы хотел осмотреть поподробнее того чародея с татуировкой, — глаза Андре вспыхнули азартом. — Сами понимаете, такая необычная магия…
— Можешь осмотреть… Труп.
— Как? — на лице Андре отразилось глубокое разочарование. — Он уже…
— Уже. А я ему в этом помог. Надеюсь, труп тебе тоже на что-нибудь сгодится, — стараясь выглядеть безразличным, Рихо пожал плечами.
— Конечно, господин Агилар, — Андре предпочёл не спорить и быстро ретировался.
Едва он скрылся за дверью, как Рихо услышал хриплое:
— Мой только ему не отдавайте.
А обернувшись, встретился глазами с Хейденом. И, усевшись на стул рядом с диваном, сказал, пожалуй, чуть жёстче, чем хотел:
— Шутишь… Не люблю такие шутки.
— Я серьёзно, — тот сглотнул, на миг прикрыв глаза, но всё-таки продолжил, явно пытаясь хоть как-то отвлечься: — Мало ли, что тут у вас принято, в Закатных Землях.
— По праздникам мы прыгаем голые и в перьях. И приносим в жертву своих офицеров. Рыжие особенно ценятся, — Рихо вовсе не собирался нести подобный бред в присутствии подчинённого. Вот только слова сами слетели с языка. И язвительности в них было, пожалуй, меньше, чем сочувствия.
— Агилар… — протянул Хейден, не по уставу обратившись к командиру. Потом слегка шевельнул рукой, на пару мгновений закусил губу… и, наконец, выдавил: — Вы такое уже видели?.. Оно…
Рихо видел. Может быть, не совсем такое, всего лишь похожее. Он надеялся, что — просто похожее. Вот правда, тогда, несколько долгих лет назад, в Лутеции, всё кончилось очень плохо. Но ведь чары магов континента и ташайских жриц не могут быть одинаковы?.. Мысли об этом вихрем пронеслись у него в голове, но вслух Рихо сказал:
— Нет, вряд ли… Но чародейка тебя вылечит, будь уверен. Она у нас прекрасная целительница. Разве что мертвецов воскрешать не умеет. А в остальном — прямо чудеса Троих творит.
— Не богохульствуйте, — Хейден растянул губы в улыбке, хотя в его глазах по-прежнему плескалась боль.
А Рихо вздрогнул, когда в его ушах прозвучала, как наяву, всплывшая в памяти фраза: «Когда же ты перестанешь богохульствовать, воин Церкви?» — в которой, как и в словах Хейдена, читалась насмешка. Только — усталая и грустная, а не отчаянная.
С пару минут они сидели молча. И Рихо вдруг подумал, что, возможно, рыжий имперец окажется не таким уж скверным сослуживцем. Главное, чтобы выжил.
…Минна Ленц вбежала в комнату раскрасневшаяся, с выбившимися из небрежного пучка прядями светлых волос. И принесла с собой запах каких-то лекарственных трав и грозовой свежести. Последнее для Рихо явно указывало на то, что чародейка не стала медлить, воспользовавшись порталом. И ведь не пожалела энергии, которую так берегут маги…
Рихо решил, что обязательно прикажет выдать Минне премию. Особенно если она всё-таки сумеет вылечить Хейдена.
— Господин Агилар! — Минна, между тем, совсем по-девчоночьи всплеснула руками. — Опять вы!.. Но на этот раз на вас не так страшно смотреть, как в прошлый… Что с вами?
— Не со мной, — Рихо кивнул в сторону Хейдена.
Минна сразу посерьёзнела, став деловитой и собранной. И Рихо в который раз подумал, что его завораживала перемена, происходившая в целительнице каждый раз, когда та обращалась к своему ремеслу.
Пусть в Минне не было гордой властности чародеек Ковена, зато в ней ощущалась иная сила. Спокойная, как мягкий серебристый свет, появившийся меж её ладоней через минуту, когда Минна присела на диван рядом с Хейденом, что-то тихо сказав ему.
