– Аапчхи, ты же знаешь, что нельзя выражаться такими словами по подпространственной рации, – пожурил его Брайан. – Судя по показаниям сенсоров, твои электронные приборы испытывают помехи от каких-то сигналов с поверхности планеты. Ты видишь поблизости крупные коммуникационные устройства? Если да, то от них следует держаться подальше.
Окна в посадочном модуле давали хороший обзор, и Аапчхи сразу увидел источник помех. Маленькая землянка с синими губами привела в действие какое-то мобильное противокосмическикорабельное устройство. Это было небольшое приспособление, пристёгнутое к рулю её примитивного транспортного агрегата, с длинным блестящим зондом, который улавливал подпространственные передачи Аапчхи и создавал в них помехи. Когда Аапчхи пытался повернуть направо, посадочный модуль уходил влево. Когда он попытался набрать высоту, посадочный модуль снижался. Мёртвой хваткой вцепившись в рычаги управления, Аапчхи нёсся над Кардвиком, виляя из стороны в сторону и едва уворачиваясь от деревьев, оконечностей крыш и телефонных столбов.
– Эти земляне даже опаснее, чем я думал! – воскликнул он.
– Лети прочь! – велел ему Брайан по подпространственной рации. – Прочь от глушителя!
Аапчхи отчаянно дёргал за рычаги, пытаясь приноровиться к сбитым настройкам управления. Искры, бившие из приборной панели, загораживали обзор. Аапчхи чуть было не врезался в водонапорную башню. Потом сделал мёртвую петлю и едва не впилился в единственную в Кардвике автомойку. Наконец ему всё-таки удалось унести модуль подальше от синегубой землянки с её смертоносным устройством.
Но теперь он летел, потеряв управление, слишком быстро и слишком низко. Ему снова пришлось совершить непредвиденную аварийную посадку. Он был растерян, слегка оглушён и очень зол. И в довершение ко всем радостям, когда Аапчхи сумел выглянуть из кабины, он обнаружил, что опять приземлился на заднем дворе какого-то дома.
– Бакару банзай!
Других слов у него не осталось.
Подружки оставили велосипеды у крыльца дома Анны и сразу же пошли в кухню. Мия уселась на стул за кухонным столом, Анна принялась рыться в шкафах и тумбах в поисках сковородки, ложки-мешалки и прочей утвари, необходимой для приготовления её диковинного перекуса. Разыскав сковородку, Анна поставила её на плиту и включила конфорку.
Радио вновь заработало, но в новостях не было упоминания о происшествии на детской площадке. Девочки слушали станцию классической музыки. Мия хотела послушать поп-музыку, но Анна сказала:
– Бах и Вивальди помогают мне думать.
– Похоже, твои мыслительные процессы постоянно нуждаются в помощи, – заметила Мия.
– Ты даже не представляешь! – воскликнула Анна, роясь в ящике в поисках консервного ножа.
Когда она открыла банку с загадочным мясным рагу и высыпала содержимое на сковороду, запах тут же заполнил всю кухню. Мия сморщила нос.
– Знаешь, Мия, – сказала Анна, добавляя к рагу ананас и кетчуп. – Я тут подумала о словах миссис Крамер.
– Каких именно? – спросила Мия, зажав пальцами нос.
– Она сказала, что мистер Норрис купил
– Да, – кивнула Мия. – Очень мило с его стороны. Но как это связано с Майком Джонсоном или с граффити на детской площадке?
– Ну, мы с тобой тоже ходили собирать конфеты на Хеллоуин. Причём мы вышли довольно рано.
– Ага.
Загадочное мясное рагу, ананас и кетчуп уже вовсю кипели и бурлили на сковородке. Аромат был явно не из приятных. Анна задумчиво перемешала свою стряпню и сказала:
– Я что-то не припомню, чтобы мистер Норрис угощал нас макси-батончиками «Ум отъешь». А ты помнишь?
Мия, всё ещё зажимавшая нос двумя пальцами, подняла глаза к потолку.
– Нет. Когда мы пришли к дому мистера Норриса, у него на крыльце даже не горел свет. Там стояла большая миска с солёными ирисками с запиской: «Берите, пожалуйста, сколько хотите».
– Вот именно! – воскликнула Анна, отвлекаясь от сковородки. – Всем известно, что солёные ириски на Хеллоуин раздают только те, у кого закончились
– Да, – согласилась Мия.
Анна достала из сумки карандаш и блокнот и вручила их Мие:
– Это надо скорее записать.
Мия взяла карандаш, открыла блокнот и начала вести записи.
Загадочное мясное рагу, кетчуп и ананас шкворчали на сковородке. По кухне уже расползался маслянистый серый дым, но Анна его не замечала.
– Как-то всё подозрительно, – сказала она. – Думаю, нам надо поговорить с мистером Норрисом. Он не подозреваемый, но у него может быть интересная информация. Его показания могут помочь следствию. Запиши это, пожалуйста.
Мия пыталась писать в блокноте и одновременно зажимать нос.
– Слушай, Анна, ты уже закончила готовить? – Мия указала на сковородку, над которой клубился густой чёрный дым. Вдруг в кухне сработала аварийная сигнализация о появлении дыма, и включилась пронзительная сирена.
