Аапчхи сделал, как было велено. Размахнулся и зашвырнул палку на другую сторону двора.
И всё получилось! Кровожадное сторожевое чудовище умчалось в том направлении, куда Аапчхи бросил палку!
– Брайан! Я спасён! Уловка сработала! Злобное чудище ушло прочь!
Однако злобное чудище тут же вернулось, держа палку в своих смертоносных, оскаленных зубах.
– О нет! – закричал Аапчхи. – Оно вернулось! И что теперь?
– Оно нападает? – спросил Брайан.
– Нет, – удивлённо ответил Аапчхи. – Сейчас оно мирное.
– Хорошо, – тихо проговорил Брайан. – Осторожно возьми палку у зверя и брось её снова.
Аапчхи так и сделал. Страшный зверь снова умчался за палкой и принёс её обратно.
– Как я понимаю, сторожевое чудовище хочет, чтобы я бросил палку ещё раз, – сказал Аапчхи.
– Да, – подтвердил Брайан. – Земной интернет мне подсказывает, что это какой-то культовый ритуал или игра под названием «апорт».
– И долго она продолжается, эта игра? – спросил Аапчхи с нотками паники в голосе.
– Сейчас уточню, – сказал Брайан.
Пока Брайан искал информацию, земной зверь сидел очень тихо и явно ждал, что Аапчхи вновь бросит палку.
Затем в подпространственной рации снова раздался голос Брайана:
– Плохие новости, Аапчхи.
Аапчхи застонал:
– Ну что ещё?
– Игра в апорт не имеет ограничений по времени. Здесь написано, что в неё можно играть бесконечно. Кажется, ты застрял там надолго.
Мистер Норрис жил неподалёку, буквально в двух шагах от дома Анны. Проезжая мимо на велосипеде, она частенько останавливалась поболтать со стариком, когда тот работал в саду. Мистер Норрис жил совсем один, его дети и внуки разъехались по всей стране и навещали его не так часто, как ему бы хотелось. Поэтому он очень ценил разговоры с Анной. Даже при том, что она задавала странные вопросы, например: «Что бы вы предпочли – наступить на жевательную резинку или чтобы ваши очки запотели?» Или: «Если бы вам предложили миллион долларов, вы съели бы паука?»
Тем не менее мистер Норрис находил Анну довольно забавной и милой, ему нравилось с ней общаться, и когда Анна с Мией постучались к нему в дверь, он пригласил девочек в дом и угостил молоком и печеньем.
Анна окунула печенье в стакан с молоком, откусила кусочек и одобрительно кивнула.
– Ммм, с арахисом и шоколадной крошкой. Отлично активизирует мои мыслительные процессы.
– Да, мои тоже, – сказала Мия. – Спасибо, мистер Норрис.
– У вас случайно не будет к печенью острой горчицы? – спросила Анна.
Мистер Норрис поморщился и сказал:
– Боюсь, что нет.
Анна сделала большой глоток молока и вытерла рукавом молочные «усы» под носом.
– Ничего страшного. Как ни странно, но это печенье вкусное и
– Не за что, – сказал мистер Норрис. – Хорошо, когда есть приятная компания.
Анна доела печенье и одним большим глотком допила молоко.
– Прошу прощения, сэр. Я вынуждена с сожалением сообщить, что это не просто дружеский визит. Может быть, мы заглянем к вам в гости с таким визитом в какой-нибудь другой день, а сегодня у нас с Мией есть несколько важных вопросов о вашей политике распределения конфет на Хеллоуин.
Мистер Норрис рассмеялся:
– Вот как? Ну что ж, задавайте свои вопросы.
Анна достала из сумки тюбик синей помады и маленькое зеркальце.
Мистер Норрис улыбнулся, откинулся в кресле и стал ждать, когда Анна освежит свой фирменный макияж.
– Во-первых, позвольте спросить… – Анна аккуратно накрасила губы. – Приятно ли вы провели Хеллоуин?
– Я замечательно провел Хеллоуин, – сказал мистер Норрис. – Это было…
Анна подняла указательный палец.
– Подождите минутку. – Она пошевелила губами, распределяя помаду по всей поверхности, потом убрала тюбик и зеркальце обратно в сумку и достала блокнот для записей и карандаш. – Записывай всё самое важное, – сказала она, вручая их Мие, и опять обратилась к мистеру Норрису: – Значит, вы говорите, что замечательно провели Хеллоуин?
– А зачем она делает записи? – спросил мистер Норрис.
– Не волнуйтесь, – сказала Анна. – Это всё исключительно для того, чтобы позже я могла освежить в памяти ваши ответы и, возможно, передать их в полицию в качестве доказательства.
– Ясно, – несколько удивлённо проговорил мистер Норрис. – Похоже, это действительно не простой дружеский визит.
– Нет, но, как я уже говорила, мы непременно заглянем к вам в гости с таким визитом в какой-нибудь другой день.
– Надо заметить, – сказал мистер Норрис, – что у тебя, Анна, всегда есть интересные темы для разговора и ты умеешь вести увлекательную беседу.
– Спасибо, сэр. Я стараюсь. И ценю вашу готовность сотрудничать. Итак, возвращаемся к Хеллоуину. Много к вам приходило охотников за конфетами?
– Даже больше, чем я ожидал. К сожалению, конфеты закончились очень рано, – сказал мистер Норрис.
– В какое именно время они закончились? – спросила Анна.
– Боюсь ошибиться, но, кажется, около шести вечера. Может быть, в половине седьмого.
Анна повернулась к Мие.
– Действительно
