– Знаешь, я тут подумала… – Анне приходилось кричать, чтобы её было слышно за воем сирены. – Мне, наверное, не понравится это новое блюдо. – Она открыла окно и поставила дымящуюся сковороду на подоконник. Чуть погодя сирена умолкла.
– Ладно, Мия. Поехали к мистеру Норрису, – сказала Анна, выключая плиту.
Да, сирена умолкла, зато Орсон на заднем дворе заливался безумным лаем.
– Что это с Орсоном? – спросила Мия.
– Да кто его знает. – Анна пожала плечами и даже не потрудилась выглянуть на задний двор. – Может, его напугала сирена. Или он просто увидел белку.
Аапчхи кое-как выбрался из нижнего люка своего посадочного модуля, перевёрнутого вверх дном, после чего уселся на траву и попытался собраться с мыслями.
– Аапчхи! – раздался голос Брайана в динамике подпространственной рации. – Аапчхи, приём, приём. У тебя всё в порядке?
Аапчхи схватил рацию и крикнул:
– Повторяю ещё раз: нет! Всё
– Плохо дело, – протянул Брайан. – Ты не ранен? Посадочный модуль не повреждён?
Аапчхи вздохнул и поднялся на ноги. Потом выключил защитное поле невидимости и обошёл модуль по кругу.
– Посадочный модуль не повреждён, – доложил он по рации. – Но электронный обратный сигнал от антикосмическикорабельного земного устройства перегрел все приборы. Нужно дать им остыть, прежде чем снова взлетать.
– Аапчхи, – сказал Брайан, – не хочу тебя пугать, но, судя по показаниям сенсоров, в соседнем здании находятся двое мелких землян. Думаю, это те самые мелкие земляне, которые вынудили тебя совершить аварийную посадку! Будь осторожен!
Инопланетная кровь Аапчхи похолодела у него в жилах. Конечно, она и должна была быть холодной, но сейчас стала ещё холоднее. Примерно такой же, как охлаждённые напитки, которые продаются в единственном в Кардвике универмаге. Аапчхи начал действовать незамедлительно. Сначала он активировал маскировочную технологию, чтобы посадочный модуль опять стал невидимым. Затем он спрятался за деревом. Это было высокое и тонкое дерево, но и Аапчхи был высоким и тонким, так что всё получилось.
Но было уже слишком поздно.
Из дома донёсся пронзительный сигнал тревоги.
– Враждебно настроенные земляне меня заметили! – крикнул Аапчхи в подпространственную рацию. – Они объявили тревогу! Наверняка их войска планетарной обороны скоро прибудут сюда, чтобы взять меня в плен!
– Беги! Прячься! – закричал Брайан.
Но уже в следующую секунду Аапчхи окутал густой маслянистый дым, валивший из распахнутого окна дома землян. Защитная дымовая завеса! Мало того, что весь двор затянуло плотным чёрным туманом, так ещё и сенсоры планетарного скафандра Аапчхи сообщили ему, что дым очень токсичен.
– Меня пытаются отравить дымом!
– Срочно эвакуируйся, Аапчхи! – крикнул Брайан. – Беги прочь!
Аапчхи попытался, но оказался на пятачке, окруженном высоким забором. И словно этого было мало, перед ним неожиданно вырос, словно из-под земли, маленький, но весьма грозный земной организм. У него было четыре ноги, виляющий хвостик и густой мех. И ещё пасть, оснащённая мелкими, но очень острыми на вид зубами. Аапчхи понял, что это то самое существо, с которым он уже сталкивался, когда искал ключ от посадочного модуля. Существо зарычало, звонко залаяло и бросилось на Аапчхи. Он отшатнулся и закричал в рацию:
– На меня нападает кровожадный зверь! Брайан! Помоги, или мне конец!
– Аапчхи, – сказал Брайан, – судя по показаниям сенсоров, враждебно настроенные земляне покидают этот район. Если сможешь отбиться от кровожадного зверя, то, возможно, сумеешь спастись. Земной интернет мне подсказывает, что представители данного вида земных животных испытывают неодолимое влечение к веткам земных деревьев.
– К
– О длинных тонких обломках, которые падают с больших деревьев Земли, – поспешил объяснить Брайан. – Они называются «палки». Попытайся найти что-то похожее. Покажи её зверю, а потом брось подальше! Это твой единственный шанс, Аапчхи!
Аапчхи огляделся по сторонам и увидел ту самую палку, о которой ему говорил Брайан: маленький обломок дерева, за которым он прятался. Убегая от земного зверя, Аапчхи наклонился и подобрал палку с земли. Затем, собрав в кулак всё своё мужество, повернулся к мохнатому злобному чудовищу и протянул ему свою находку.
Страшный зверь тут же застыл на месте и прекратил лаять. Больше того, он уселся на задние лапы и уставился на палку в руке Аапчхи с выражением радостного ожидания.
– Я показал палку чудовищу, и оно больше не нападает, – прошептал Аапчхи в рацию. – Что делать дальше?
Из динамика подпространственной рации донёсся трескучий голос Брайана:
– Так, теперь слушай очень внимательно.
Аапчхи судорожно сглотнул и прошептал:
– Я готов. Продолжай.
– Брось… палку, – выдохнул Брайан.
Аапчхи моргнул. По его лицу потёк светло-лиловый пот.
– Куда?
– Куда угодно. Главное, как можно дальше.
